在清末民初，活躍着一大批身手矯健的武術高手，他們行走江湖、抱打不平，成為那個時代的一道特殊風景。因為身情絕技，有人入宮作侍衞、有人從軍作教官、有人民間開武館，為中華武術的普及與發揚光大奉獻着各自的力量。在這個特殊的羣落中，有一位性情剛烈的河北漢子尤其引人注目，他就是有“外家第一高手”之稱的李書文。
李書文是河北滄州鹽山縣王南良村人，他一生為人光明磊落，疾惡如仇。他以登峯造極的精技純功，鎮邪惡，御外侮，以武揚威，譽滿海內外。更因其槍法、拳術天下無雙而得\"剛拳無二打、神槍李書文\"之美譽。
李書文幼時首拜八極五世傳人張景星為師，習練八極拳三年。後拜在師伯黃士海門下習練大槍六載。李書文的家離師門相距約7.5公里，他每天晚上在師門練習一個時辰。每次往返的路上，他不像別人一樣正常趕路，而是一步一拳，一步一掌，一步一肘練着走。練槍時，他一邊走一邊擰着大槍欄、拿、扎。他還修習了武林絕學《易筋經》、《鍛骨經》和《洗髓經》，以超常的毅力，獲得了超常的勁力。
據《滄縣誌》記載：李書文長得“短小瘠瘦而精悍逼人”，他的一身武藝更是煉到出神入化的境地：在室內排掌擊空，離窗五尺，穿紙震盪有聲；用大槍刺壁之蠅，蠅落而壁地痕。鐵錐入壁，力拔甚難，他以大槍攪之，錐即出。他用大槍挑起八十斤左右的大車軲轆搖風車似的呼呼轉跟玩似的，毫不費勁。
李書文為人重義，待恩師黃四海、張景星如父，在黃家、張家學藝一輩子沒坐下過，一直站侍二師左右，李在外面所掙大洋，必寄到二位師父家，後面弟子輩輩如此，形成門風，黃公去世後，李守墓三年。
都説“學得文武藝，貨於帝王家”，但是，那是個動盪的時代，各種勢力此起彼伏，李書文只得江湖漂泊，輾轉各地學藝、授徒、謀生。李書文一生教授軍閥無數，但不管你官多大，從不巴結，李必須以教師爺身份居之，跟他練，必須象徒弟一樣，教手接拳，手下也不留情，有許多軍閥面子過不去。大軍閥們得恭敬他，不然轉身就走，師道尊嚴到極點。“神槍”李的傲骨，源於他技藝精絕。
但是，面對黑惡勢力，他是絕不姑息的，尤其是對於那麼視國人為東亞病夫的洋鬼子們，更是出手準狠，一擊必殺，絕不留情。
1895年，李書文應袁世凱之邀來到天津。瘦小不起眼的李書文，一開始不為袁世凱重視。當時袁世凱的衞隊武道教官伊藤太郎，蔑視地對李書文説：“大大的東亞病夫。”並用小手指向下連續指點。被李書文以閃電般的速度，一槍封侯，屍體被甩出兩丈開外。老袁這才發現，這個瘦小枯乾的河北男人身體內所藴藏的巨大的暴發力。
1908年，李書文應奉系將領許蘭州之邀請赴奉天作客，張作霖久聞“神槍李書文”大名，親自登門拜會，並敬聘為奉軍三軍武術總教師。當時扶植張作霖的是日本人，所以，在張作霖各部隊中任武術教官的主要是日本人。突然多出箇中國人任總教師，這讓日本人很不爽。此舉，激怒了早欲與李書文較技的日本武術教官岡本、村野等。岡本向張作霖提出：要與李書文比武較技，條件是：如李書文贏了，由李書文在此任教官，他們日本人統統走；如李書文輸了，必須馬上走人。
張作霖也想見識一下李書文的的功夫到底有多高，李書文明白張作霖的想法，便説：“兩人較技，非同兒戲，難免傷殘。我們按規矩各立一張生死文書：無論哪一方傷殘，都不要償命。”
在張作霖的主持下，雙方立下生死文書。立了生死文書的岡本更加狂傲，急不可待地揮動雙掌，惡虎擒羊般朝李書文頸部擊去。李書文迅速側身躲過，順勢一掌，擊中岡本肩頭，岡本的肩胛骨立即粉碎。眾日本武道教官不服氣，還要與李書文較量，被張作霖制止。僅此一戰，就讓李書文在東北聲名大振。
1910年，俄國著名拳王馬洛托夫來華，在京設擂台，京、津兩地武術名手與其較技，均敗。在老家陪侍卧病在牀的大師傅黃士海（因黃士海無子，由李書文養老送終）的李書文聞訊，立即到京赴擂。馬洛托夫見李書文瘦小枯乾，於是雙手抱肩，對着李書文蔑視地吐了一口唾沫。李書文義憤滿胸，怒發丹田，隨手一記“霸王揮鞭”卧風掌，打得馬洛托夫暈頭轉向，將其左腮部打掉雞蛋大小的一塊皮。未等馬洛找夫反應過來，李書文奮起神威，順勢一招“六大開抱肘”，以閃電般的速度，運起千鈞之力將馬洛托夫肋骨打裂，擊下擂台。
李書文一生挾技遊天下，較技近40年未逢敵手，傷其拳鋒槍技者無算。