歷史上，隋煬帝因為開鑿京杭大運河而為人所詬病，而之所以詬病是因為，我們知道隋煬帝修建京杭大運河是為了遊玩江都（今揚州）方便，歷史的真相真是這樣？
事實上我們想得太過幼稚了，隋煬帝開鑿以洛陽為中心的南北大運河，其真實目的在於攻打高麗。
1、從史料的蛛絲馬跡中發現京杭運河和征伐高麗聯繫
據《隋書·閆毗傳》載：煬帝“將興遼東之役"，自洛門開渠，達於涿郡，“以通運漕，(閆)毗督其役。"這條極為難得的材料，有力地説明了作為北運河的永濟渠的開鑿，其目的完全在於攻打高麗。那麼，南運河開鑿的目的何在呢?
據載，南運河的開鑿，從一開始就出于軍事與政治目的。《國語·吳語》雲：吳王夫差“起師北征，闕為深溝、通於商、魯之間，北屬之沂，西屬之濟，以會晉公午於黃池。"《史記·吳太伯世家》雲：吳王夫差十四年(公元前482年)春：“吳王北會諸侯於黃池，欲霸中國、以全周室。“清乾隆《淮安府志》卷六《運河志》亦云：“春秋時，吳將伐齊，於邗江築城穿溝，曰渠水。”北魏孝文帝試圖平定江南，當時曾打算溝通洛陽與淮河，並説：兵卒“下船而戰，猶出户而鬥，此乃軍國之大計。”大臣李衝也説：“若爾，便是士無遠涉之勞，戰有兼人之力。“
從上可知，吳王夫差是為了“北征”、“會諸侯"和“霸中國”而首鑿邗溝；孝文帝為了“軍國之大計”，曾試圖開鑿南運河。前人開鑿和試圖開鑿南運河的行，對隋文帝父子有所啓示那是必然的。
據《資治通鑑》載：開皇七年(587年)四月，文帝“於揚州開山陽瀆以通運”。文帝此舉用意何在呢?胡三省的注對此有正確回答：“山陽瀆通於廣陵尚矣，隋特開而深廣之，將以伐陳也。胡氏所謂“將以伐陳也” 五字，從本質上道破了隋文帝開山陽瀆的目的。隋代南運河的開鑿，業已證明當初也是為了軍事目的，可是史書中很少有明確而又直接的記載。隋煬帝開南運河是為了攻打高麗，史書中同樣缺乏直接記載。然而我們確信，只要是歷史上客觀存在過的事物，不論時間如何久遠，總會給人們留下研究它的蹤跡的。
隋煬帝對運河的利用，可以説就是他為攻打高麗而開鑿南運河所留下的蹤跡。大業七年(611年)二月，在開鑿運河的全部工程剛完工，煬帝便迫不及待地從江都乘龍舟北上，途中連東都洛陽也未駕幸就直達涿都。這次北上以後，煬帝親率大軍發動了討高麗的第一次戰爭。在這次戰爭中，他“總徵天下兵，無問遠近，俱會於涿"；還徵發江淮以南水手一萬人，弩手三萬人，嶺南排鑹手三萬人。於是，四海奔赴如流。同年七月，他又徵發江淮以南民夫及船，運輸黎陽及洛口諸倉米至涿郡，觸艫相次千餘里。載兵甲及攻取之具，往還在道，常數十萬人，填咽於道，晝夜不絕。
《隋書》亦載：煬帝三駕遼澤時，充分利用運河，使“飛糧輓秣，水陸交至”涿郡。煬帝利用南北大運河的史實，不是都説明了開運河同打高麗的關係嗎!
2、巡幸江都與征伐高麗內在聯繫
煬帝乘龍舟幸江都，似乎屬尋常事件，與攻打高麗不會有何聯繫。其實並非如此。《資治通鑑》雲：煬帝將幸江都，“以詩留別宮人曰：‘我夢江都好，徵遼亦偶然“。這條簡略記載，長期以來被一些史學工作者當作煬帝徵高麗純屬“偶然”行動的證據，這顯然失之輕率。
我們以為，煬帝的詩句，若從表面意義看，第一句似乎是説江都是遊玩的好地方、第二句似乎是説攻打高麗只是偶然的軍事行動。若再分析，似乎前後兩句詩中的“夢江都”、“徵遼"是風馬牛不相及的兩回事。
可是，一旦我們把這兩句詩聯繫起來思考時，就會感到詩句還另有一層尚未明白説出的意思。“詩言志”，是我國詩歌創作的固有傳統，煬帝賦詩必然無悖於這一傳統，如果“夢江都”與“徵遼”之間不存在任何內在聯繫，那煬帝要麼在詩中只寫江都的水鄉秀色，以此寄託他追求淫樂的心情；要麼在詩中只寫同高麗軍隊的酣戰，以此抒發他“慕秦皇、漢武”業績的雄心壯志。
然而，煬帝的詩並末這樣寫，而是把“夢江都”與“徵遼”相提並論。這正好説明煬帝是用含蓄的手法告訴人們，“夢江都”與“徵遼”之間有着一定的內在聯繫。
經查閲，煬帝的上述詩句，在《隋書》中沒有記載，而在《説郛·隋遺錄》中不僅載有全文，並且還較為詳細地記述了煬帝即興賦詩的具體情景：
“大業十二年，煬帝將幸江都，命越王侑留守東都。宮女半不隨駕，爭泣留帝，言‘遼東小國，不足以煩大駕，願擇將徵之'，攀車留措，指血染鞅。帝意不回，因戲飛帛，題二十字，賜守宮女雲：‘我夢江南好，徵遼亦偶然，但留顏色在，離別只今年'。”
《隋遺錄》補記的兩句詩，雖然同攻打高麗無甚關係，但其所記煬帝即興賦詩時的情景，説明開運河、幸江都與攻打高麗之舉環環相扣，緊密相連。如果煬帝乘船經運河、幸江都，同攻打高麗無關，那宮女們為何要給煬帝説“遼東小國，不足以煩大駕，願擇將徵之”的話?煬帝為何在賜守宮女詩中也把“夢江南”同“徵遼”拉扯在一起?宮女們的話和煬帝的詩，前後呼應，語意相同，其故何在?
煬帝之詩，《隋遺錄》的作者看作是為“戲”留守宮女而作，但我們以為，僅這樣的認識不免過於膚淺。其實，這首帶有“戲"意之詩，更為重要的是它道出了煬帝幸江都是為籌劃再次攻打高麗這一真情。這就説明，開運河是同攻打高麗有着不可分割的關係的。
從上述可知，煬帝採取斷然措施開運河的目的，在於攻打高麗，這已是毫無疑義的了。可是，僅作這樣的認識，仍然顯得不夠，煬帝還有更深一層的目的。因為在煬帝營東都和開運河之際，以高麗為首的北方草原各族所構成的強大弧形，正嚴重威脅着隋朝，所以煬帝攻打高麗的根本目的，在於徹底打破以高麗為首的北方強大的弧形包圍。然而，攻打高麗，何以先要開運河?
我們認為，隋煬帝所全力進行的對高麗的戰爭，並非一般的邊界戰爭，而是一場決戰。這是這一問題的實質，既然對高麗的戰爭是一場決戰，則煬帝勢必力求全勝；要求得全勝，一定會在戰爭準備上做到萬無一失。早在南北朝時，北魏對高麗的戰爭就未能取得徹底勝利；隋文帝時，楊諒等攻打高麗的戰爭慘遭失敗。這兩次戰爭的結果，當與備戰不充分有很大關係，尤其文帝時的慘痛教訓，煬帝在這場決戰前的備戰中不會不記取。以此看來，煬帝在對高麗決戰前數年開鑿南北大運河，毫無疑問地是把這項浩大工程作為備戰的重要部分來對待的。
煬帝對高麗的決戰，並不是一時心血來潮的輕率行動，而是有一個頗為不短的決策過程。
據《資治通鑑》記載，當隋文帝得知高麗王高湯“聞陳亡，大懼，治兵積穀，為拒守之策"後，就曾賜璽書斥責高湯：“雖稱藩附，誠節未盡”；並警告他説： 王若不“灑心易行，率由憲章”，“朕若不存含育，責王前愆，命一將軍，何待多力!殷勤曉示，許王自新耳!”胡三省注云：“自時隋終以高麗為意”。直至開皇末，隋朝君臣“朝野皆以遼東為意”。而文帝本人也對高麗“疾焉，欲徵之久矣”。
這説明，隋攻打高麗，在文帝時就已決策，並且朝野皆知。所以煬帝把打高麗稱為“承先旨"。同時，文帝臨終還留下遺詔雲："國家事大，不可限以常禮……自古哲王，因人作法，前帝后帝，沿革隨時，律令格式，或有不便於事者，宜依前敕修改，務當政要。”這些話對煬帝在決戰前開鑿運河，同樣起了重要影響。
煬帝營造東都洛陽，這是對高麗決戰的迫切需要。因為秦漢以來，洛陽和長安雖然早就是黃河流域的兩大政治中心，但將兩城的條件加以比較就可發現，若以長安統轄關東和江南各地。位置顯得過於偏西。若從長安東去，又受着崤山的阻遏，對江南和遼東等地更是鞭長莫及。所以煬帝在營造東都詔中説：關東、淮海各地，因“關河重阻，無由自達。朕故建立東京，躬親存問，今將巡歷淮海，觀省風俗，眷求讜言。“
而洛陽則不然。就地望而言，它位於中原腹地，居中而應四方，擬議中的南北大運河的起首又在這裏。這樣，洛陽無疑就成了南北交通的交匯之地。
就經濟條件而言，洛陽並非只是一座單純對全國實行行政統轄的孤城，實際上它是同附近的黎陽、同洛和平洛等倉城相輔相成、合而為一的經濟中心。從其附近及江南地區徵調而來的糧食等物資，先儲存於以上諸倉城中，當正式對高麗決戰時，再從這裏調往涿郡、遼西和遼東各地，以供戰爭之需。
就洛陽與南北大運河的關係而言，猶如一個人同他的兩臂一樣。南運河是伸向東南地區的臂，通過它既可控制江南世家大族，又可從那裏徵發決戰的役丁和搜刮決戰用的物資；北運河是伸向東北方的一臂，通過它既可控制河北、遼西等地，更為重要的是可直接用於對佔據遼東的高麗的決戰。
顯而易見，煬帝事先營造東都洛陽，實際上是適應對高麗決戰的需要，把洛陽變成決戰的軍事大本營。對於這適應對高麗決戰的需要，把洛陽變成決戰的軍事大本營。對於這一點，當時遠在東萊的來護兒在得知楊玄感叛軍進逼東都消息時就曾説過：“洛陽被圍，心腹之疾；高麗逆命，猶疥癬耳”，就是很好地説明。
至於在煬帝之初就下令開鑿南北大運河的問題，那也是適應對高麗決戰的需要。開皇十八年(598年)，楊諒等率百萬之眾，攻打高麗，不料因“饋運不繼，軍中乏食"等原因而慘遭失敗。“兵馬未動，糧草先行”，這是人所共知的道理。煬帝作為一國之主，豈能不明白這個道理!
煬帝第一次攻打高麗時，曾出兵113萬多，號稱200萬；另又驅使役丁不下200萬。這數百萬兵丁的吃糧及其它軍需物資，從洛陽附近運往遼西、遼東，單靠車運馬馱顯然是無濟於事的。
煬帝心裏明白，如果軍需物資等的運輸問題解決不好，那對高前的決戰必蹈楊諒的覆轍。以此可以想見，煬帝在決戰前的備戰方面，特別是對軍需物資等的運輸問題，決不會掉以輕心。同時，煬帝曾長期屯戊揚州，滅陳時又為主帥。他深知江南世家大族的刁鑽和不甘失敗。
鑑於這種種情況，他勢必擔心決戰期間江南世家大族可能滋事，造成後顧之憂。為防患於未然，先開通運河，這樣不僅便於把江南的物資和兵卒、役丁運往涿都，而且必要時還可迅速耀兵江南，以便震懾和鎮壓江南世家大族的反叛。
據記載，大業元年(605年)八月，煬帝的第一次幸江都，實際上就是對江南世家大族的一次耀兵。煬帝所率船隊，“有乎乘、青龍、艨艟……數千艘，並十二衞兵乘之，並載兵器賬幕……舳艫相接二百餘里，照耀川陸，騎兵翊兩岸而行，旌旗蔽野。“這段記載“何嘗不是一次聲勢赫赫耀兵江南的軍事示威"!
古代帝王出巡，擁有如此規模和聲勢、在歷史上豈能找到第二個!從而這次出巡對江南世家大族的震懾，是不言而喻的。這也説明了煬帝在攻打高麗前開鑿南北大運河的原因所在。
（正文完）