在“民”與“官”的夾縫中喘息
官員議政於廟堂，胥吏執政於江湖。他們吃的是民間煙火，喝的是百姓疾苦，寧肯跪着，也要把錢給賺了。我善，是因為夾縫中人性的殘喘；我惡，只是那風險轉嫁的手段。上天無路，下地無門，在官與民之間周旋，在進與退之間彷徨。命運的出路，歸於何方？
中國古代社會結構示意圖
中國古代基層政權結構
泱泱中國，地域廣大，自秦商鞅變法設立郡縣，皇帝和官員居廟堂之高，萬千小吏治郡縣以下，底層的這些庸碌眾生也是天朝金字塔不可或缺的部分。
農本社會是吏存在的土壤
古代中國的基層就是農村。統治者素來重農抑商，天朝於是成為古代最經典的農本社會，龐大的小吏羣體正是天朝用來控制廣大農村的重要手段。
萬千小吏從何而來
中國古代吏的人數眾多，早期吏的來源主要是底層貧寒者，或被迫或自願，也有世襲，後來成為一種徭役，也就是義務，讓百姓苦不堪言
吏的職能
官民上下溝通的紐帶
萬千黎民百姓與達官貴人如何信息互通？小吏們就是穿梭其間的紐帶，在民的眼中他們代表官，在官的眼中他們連通民……
中央法令最直接的落實者
王法律令出自“廟堂之高”，行於“江湖之遠”。然而在市井田間張榜宣告、按律執行的，永遠都是那些來自民間的地方小吏。
代主子辦理不便出面之事
深宮大內裏的小公公，縣老爺手下的衙役打手，各司其職的同時也是“主子們”最好用的左右手：減除異己、栽贓嫁禍、收受賄賂……
保一方平安的社會穩定基石
渭州有了仗義強悍的魯提轄，鎮關西就不能霸佔民女，陽穀縣來了打虎英雄武松做督頭，盡職盡責的小吏們是保一方平安的社會基石。
既非官也非民
對於上級長官，他們自稱“鄙微”小吏，對普通百姓，他們是比“閻王還難纏”的官門小鬼。他們招搖過市、左右逢源，尷尬並快樂着。
吏是衝突中最直接施暴者
陸游的一首《石壕吏》，説盡惡吏可恨之處，每當官民發生矛盾，連通兩者的小吏就會被推向衝突的風口浪尖，也成為百姓詬病的惡官替罪羊。
吏的出路和下場
劉邦：大鵬一日同風起
泱泱大漢朝的開國皇帝曾是小縣亭長，生逢亂世，昔日鄉里頑劣的屬吏卻憑風起兮，漢高祖應該是歷史上混得最好、飛得最高的小吏。
紹興師爺：刀筆一生自發財
無紹不成衙，清代衙門中多紹興籍的幕友和書吏，紹興師爺擅長舞文弄墨，城府極深，能翻雲覆雨，幾個字可扭轉乾坤，故有“刀筆吏”之稱。
左宗棠：此路不通投他行
身無半文，心憂天下；手釋萬卷，神交古人。左宗棠走了由入幕進而躍登官位的仕進之路。在此之前，他多次放棄了被清朝大員起用做幕賓的機會。
楊志：慘遭迫害替罪羊
楊志是北宋名將金刀楊繼業後人，但他本人只是朝廷的一個制使，官職很小，一個精明強幹的小吏，遇到強人也免不了成為同伴、上司的替罪羊。
石壕吏：枉替官府擔惡名
安史之亂唐王朝為補充兵力，在洛陽以西至潼關一帶強行抓壯丁，石壕吏雖然兇悍，卻終是執行上級官府的命令，成為百姓怨恨的焦點，徒擔惡名。
展昭：招安報答趙官家
少年行俠，仗劍四方，好不平事，百里傳名。時人因其久居江南，尊為“南俠”。 然而最終仍不免招安的正統命運，為朝廷出力，直到終老。