像現在的網絡熱語一般，俗語曾常常出現在勞動人民口中，這兩者最大的不同是，網絡熱語更加偏向於娛樂，俗語則是勞動人們通過對生活的發現，無論是養生還是為人處世方面都有自己的見解，並且因俗語朗朗上口富有趣味，還有可借鑑的道理，於是經久不息。
司馬牛的脾氣容易急躁，當時他受到兄長桓魋的影響，只能從宋國逃到魯國，於是便對顏淵説：“大家都有兄弟，我卻沒有。”司馬牛覺得兄弟應當是扶持他幫助他的人，現在他卻因兄弟只能逃亡。
實際上司馬牛的兄長桓魋還和孔子頗有一番故事，公元前492年，孔子從衞國去到陳國時在宋國停頓了一段時間，桓魋得知後就帶着兵要去殺了孔子，孔子還是在弟子們的保護才僥倖逃脱，因而孔子對於桓魋是非常有成見的。
子夏則聽了司馬牛的話，念在同門師兄弟的份上，就安慰他説：“生和死都是命中註定的，富貴都是上天安排的。”因為這句話非常富有哲學，人們也常用這句話去開導別人，大多數只記得“生死有命，富貴在天。”然而後半句才是重點，就很少有人知道了。
那就是“四海之內，皆兄弟也。”古人大多崇尚君子，君子對人恭敬，有禮節，做任何都認真嚴肅，那麼天南地北的人，就都會成為兄弟，子夏就是勸慰司馬牛説，雖然你的兄長不是一個君子，不能成為你的兄弟，不過你為人和善，是個君子，即使到了任何地方，就都會有兄弟。