像现在的网络热语一般，俗语曾常常出现在劳动人民口中，这两者最大的不同是，网络热语更加偏向于娱乐，俗语则是劳动人们通过对生活的发现，无论是养生还是为人处世方面都有自己的见解，并且因俗语朗朗上口富有趣味，还有可借鉴的道理，于是经久不息。
司马牛的脾气容易急躁，当时他受到兄长桓魋的影响，只能从宋国逃到鲁国，于是便对颜渊说：“大家都有兄弟，我却没有。”司马牛觉得兄弟应当是扶持他帮助他的人，现在他却因兄弟只能逃亡。
实际上司马牛的兄长桓魋还和孔子颇有一番故事，公元前492年，孔子从卫国去到陈国时在宋国停顿了一段时间，桓魋得知后就带着兵要去杀了孔子，孔子还是在弟子们的保护才侥幸逃脱，因而孔子对于桓魋是非常有成见的。
子夏则听了司马牛的话，念在同门师兄弟的份上，就安慰他说：“生和死都是命中注定的，富贵都是上天安排的。”因为这句话非常富有哲学，人们也常用这句话去开导别人，大多数只记得“生死有命，富贵在天。”然而后半句才是重点，就很少有人知道了。
那就是“四海之内，皆兄弟也。”古人大多崇尚君子，君子对人恭敬，有礼节，做任何都认真严肃，那么天南地北的人，就都会成为兄弟，子夏就是劝慰司马牛说，虽然你的兄长不是一个君子，不能成为你的兄弟，不过你为人和善，是个君子，即使到了任何地方，就都会有兄弟。