後漢高祖劉知遠於947年稱帝建立後漢後，第二年就去世了，由他和李皇后所生的兒子劉承祐繼承了皇位。劉承祐繼位的時候只有18歲，年齡不大，猜疑之心卻不小，他當上皇帝后，整天擔心一班從前跟着老爸南征北戰的開國將領會奪他大權，所以，終日想辦法除去這些手握重兵的開國大將。
劉承祐的母親李太后經常勸導兒子，要善待這些開國將領，他們是後漢得以建立的基石，但剛愎自用的劉承祐一點都聽不進去，還經常譏諷李太后的看法為“婦人之見”。
乾祐三年（950年），劉承祐將早就看不順眼的樞密使、中書侍郎兼吏部尚書、同平章事楊邠和中書令史弘肇誅殺，並夷滅其族。
之後，劉承祐又不顧李太后再三反對，堅持派人到魏州（今河北大名西），前去誅殺鄴都留守、天雄軍節度使，兼樞密使郭威，但這一次他沒有成功，反而激怒郭威起兵造反。這場爭戰的結局是：劉承祐將郭威留守京城的家屬全部殺害，自己也死於亂軍之手，後漢滅亡，後周建立。
郭威建立後周登基繼位後，他如何安置劉承祐的母親李太后呢？他既沒有下殺手誅滅後漢宗室全族，也沒有侮辱欺凌這位前朝太后，而是做了一件前無古人後無來者的決定：尊小自己9歲的李太后為母，上尊號為昭聖皇太后。一個前朝太后在國家滅亡，兒子被殺後，繼續在新的王朝當太后，這是歷史上絕無僅有的一處，三年後，李太后和郭威，都死於同一年。
