嘉慶皇帝畫像
公元1820年，即嘉慶二十五年七月廿五日。
嘉慶帝在承德避暑山莊突發心腦血管疾病，猝然離世，時年六十一歲。
御前大臣賽衝阿、索特納木多布齋、軍機大臣託津、戴均元、總管內務府禧恩等人，當眾開啓乾清宮的立儲鐍[jué]匣，宣讀皇帝遺詔。
這份詔書在嘉慶四年（1799年）四月早就已經寫好了，皇位繼承人為皇次子旻寧。
嘉慶帝共有五個兒子，皇長子早夭，未命名，生母為皇貴妃劉佳氏，皇次子旻寧就成了嫡長子，皇三子為綿愷，皇四子綿忻，皇五子綿愉。
旻寧的生母為喜塔臘氏。
其餘三個皇子都是嘉慶第二任皇后鈕祜祿氏所生，即孝和睿皇后。
孝和睿皇后畫像
朝鮮國使臣樸綺壽來朝時，見過嘉慶帝這幾個兒子，他在《同文匯考》中記載：
“皇帝有三個兒子，長子則面貌涼薄，人且凡庸。第二子則廣頰豐耳，人亦寬弘。第三子則最為穎悟，有文藝，年雖少而頗練達事務，皇帝最喜歡他也。”
這裏説的長子就是三十六歲的旻寧，他給朝鮮使臣的印象很不好，“面貌涼薄，人且凡庸”。
而“廣頰豐耳，人亦寬弘”，説的則是二十五歲的皇三子綿愷。
“最為穎悟，有文藝”，並深得嘉慶帝喜愛的是十五歲的皇四子綿忻。
皇五子綿愉才七歲，樸綺壽大概沒見過這位皇子，所以才説皇帝有三個兒子。
西洋風格的旻寧畫像
嘉慶帝臨終之前，三個皇子已經成年，皇次子旻寧資質平平，為何會選他做為繼承人呢？
旻寧除了佔嫡長子的優勢，還在於他有一次出色的表現，天理教教徒發動起義，攻佔京城，旻寧臨危不懼，組織抵抗並親手射殺賊寇。
按照祖制，清朝皇帝遺詔為一式兩份，除了皇帝保存的一份，還有一份放在乾清宮“正大光明”匾額後面。
宣佈新任皇帝，必須兩份詔書同時打開。
遺憾的是，眾大臣在“正大光明”匾額後面卻沒有找到另一份詔書。
當時眾人惶恐不安，內務府大臣禧恩挺身而出，堅決支持綿寧繼承皇位，理由是抗擊天理教，皇次子綿寧有功勞。
但軍機大臣託津、戴均元等人卻表示“猶疑”。
不言而喻，綿寧枯瘦乾癟，長得太磕磣，缺乏人主的氣度。
1850年法國《畫報》刊登的道光皇帝畫像
説綿寧“望之不似人君”，而聰穎幹練的皇四子綿忻相貌、才幹遠遠超過他。
嘉慶帝在位時期，曾撤回在“正大光明”匾額後面那份詔書，這表明嘉慶帝曾猶豫不決，產生過易儲的想法。
大臣們不置可否的時候，孝和睿皇后以大局為重，她認為“國有長君，社稷之福”。
並迅速下了一道諭旨：“恐倉猝之中，大行皇帝未及明諭，而皇次子秉性謙沖，素所深知，為此特降懿旨，傳諭留京王大臣馳寄皇次子，即正尊位。”
孝和睿皇后這一舉動，使自己的兒子們徹底失去了贏得皇位的機會。
孝和睿皇后明白，如果偏袒自己的親生兒子綿忻，在當時並不一定得到多數大臣的支持，最重要的是可能因為爭奪皇位而引發朝局震盪。
孝和睿皇后最後也放棄了私慾，一場危機得以化解，其胸襟氣度令朝野官民刮目相看。
道光帝綿寧即位之後，對嫡母鈕祜祿氏倍加孝敬，不似親生勝似親生，數十年如一日，對太后鈕祜祿氏言聽計從，孝敬有加。
深明大義的孝和睿皇后，以自己的魄力穩定了朝局。
但她卻預料不到，接下來的內憂外患，英法列強、鴉片戰爭、割地賠款，太平天國的醖釀......
太平盛世，也只在書中才有了，但那都是老祖宗的。
鈕祜祿氏是個好太后，道光是個勤儉的好皇帝，但這已無濟於事。
光二十九年十二月十一日薨於壽康宮，終年七十四歲，葬於昌陵西面三華里處昌西陵。
不知道，彌留之際的孝和睿皇后，有沒有後悔當初的力排眾議。