紫禁城佔地72萬平方米,有房屋9000多間，卻有一大怪事是找不到一個廁所。這是生活的必需，為何沒有廁所，糞便又如何處理？
宮內上上下下的人們都習慣用恭桶或便盆、便壺，一旦使用之後，立即由專幹雜活的小太監們清洗涮刷乾淨。經炭灰處理之後的髒便物，每天定時運出宮外，不得滯留。因此，無論冬夏，宮內絕無臭氣，蚊蠅也很少。
那時，每個殿堂都設有淨室或更衣室，宮女、太監等下人的自然也不例外，解手用的便盆是各種各樣的，有金屬的，也有木製的，比較普遍的是瓷盆，便器的開關大致有圓的和橢圓形的。
慈禧太后用的便器更非同尋常，她晚年在宮內常用的是一隻以檀香木雕制而成的便盆，比一般的瓷盆略高，可以坐騎在上面，類似南方人使用的馬桶。
便盆的外邊雕刻着一條大壁虎，四隻爪子着地，成為盆座的四條腿，壁虎全身雕刻有鱗紋。便盆中腰鼓鼓的，像個大葫蘆，以便存納污物，壁虎頭部向後仰起，緊貼在壁虎的後背上，凸起的脖子則便成為便桶的前把手，捲曲的尾巴成了後把手，這樣就便於移動和端放。
桶口橢圓形，蓋中心雕有一條螭虎作為蓋紐，既供裝飾用，也便於啓合蓋子，據説這件檀香木便桶，頗得慈禧讚賞，很可能在她死後被作為隨葬物焚燒了。
西太后所使用的便桶，在宮內的雅號稱為官房。需要時，就由宮女傳官房。平時不放在寢宮內。
由於西太后的至高權勢，她所使用的便桶內裏並不放炭灰，而改置一種香木細末，既蓬鬆，又散發着陣陣幽香，污物一入細末，即被包住，髒臭立時得到比較理想的解決。這種處理糞便的辦法的確獨具匠心。
更為荒唐古怪的事，官房須用黃雲龍套包裹着，傳官房時，由專職的傳官房的太監頂在頭上，恭恭敬敬的送到西太后的寢宮門口。然後打開黃雲龍套，請出官房，再由宮女捧進內室，繼之，還要地面上先鋪好油布，把官房放妥，將手紙碼放在壁虎的嘴上。
待這一切都佈置停當，才叩請慈禧寬衣使用，這個過程聽起來十分繁瑣，不過傳官房的宮女太監就是練就了這種本事，動作麻利乾淨，從不耽誤慈禧解大小便的事兒。
慈禧所用手紙均是上好的白棉紙，經宮女燙熨摺疊整齊備用，解完手後，由宮女將官房捧出寢宮，太監用黃雲龍套包裹好，再頂在頭上撤走，經清理官房的太監用蘇拉清洗刷淨之後，重新填充好香木末等待使用。
據説慈禧嗜吃，而且食慾特別好，一日兩頓正膳外還要加上豐盛的點心小吃，而且每吃必定盡興，因此腸胃經常鬧毛病。
晚年更甚，從其晚年的照片看，她脖子奇大，可能患有大脖病，即甲狀腺機能亢進，這種病態的新陳代謝不時需要使用官房，鬧騰得宮女太監不得安寧。
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