歷史上，在我國的邊境上曾出現過很多由少數民族建立的政權，後來由於種種因素，這些政權有的歸附了中國，有的被其他國家吞併，甚至有些遭到了滅國，歷史上的高句麗，就是一個被中原王朝滅國的政權。
高句麗與高麗關係不大，它是歷史上我國東北地區一個少數民族建立的政權。
這個國家最早出現於西漢時期，它最初建立的地方是一個叫高句麗的小城，因此而得名。中國邊境的少數民族，大多都是遊牧民族，但高句麗卻是一個以農耕為主的國家，因此，發展比較穩定。
在中國的東北邊境上，有很多小的部落、國家，高句麗發展到一定程度之後，便開始吞併周邊的一些部落和國家，並逐步威脅到了中原王朝的統治。
三國時期，高句麗就曾入侵過遼東地區，但被曹魏打敗。到了隋朝，高句麗再一次興盛起來。隋文帝曾派兵出征，但因為遭遇了惡劣天氣，最終無功而返。
隋煬帝繼位後，曾三次出兵平定高句麗，不但沒能將其打敗，反而因為遠征而勞民傷財，導致民不聊生，義軍四起，最終被推翻了統治。
高句麗就如同中國邊境上一顆頑固的毒瘤，時刻威脅着中原王朝的統治。
唐朝建立後，高句麗內部由主和派掌權，曾一度與唐朝交好。然而不久之後，高句麗內部發生叛亂，政權落到了主戰派的手裏，高句麗再一次走上了利用武力進行擴張的道路，他們首先向相鄰的新羅發起了進攻。
新羅是唐朝的屬國，是朝鮮半島上的一個小國，國力比較薄弱，因此，當受到高句麗的進攻之後，新羅便立刻向唐朝求援。當時在位的是唐太宗，在得知消息後，第一時間派出使者前去勸和，但卻遭到了高句麗的拒絕。
唐太宗大怒，便決定要以武力征服高句麗。他吸取了隋煬帝的教訓，只出動了六萬精兵。帶的兵少，就不會對國內的百姓造成負擔。
此外，唐太宗還親自帶兵出征。作戰時，唐太宗經常到軍隊視察，慰問受傷、生病的士兵。在唐太宗的率領下，唐兵士氣大振，一路攻城掠地，殺敵數萬。高句麗舉國震驚，很多地方的守將聽到唐兵來襲，紛紛棄城而走。
唐太宗帶兵一直打到了安市城，但遭到了城內軍士的殊死抵抗。當時又到了深秋時節，軍隊孤軍深入，唐太宗擔心糧草供應不足，於是便決定班師回京。
唐太宗這次出征，雖然沒有獲得決定性的勝利，卻給予了高句麗以重創。據相關記載，唐兵共斬獲四萬多首級，繳獲馬匹五萬多匹，各種物資不計其數，使唐朝的名聲大振。撤兵之後，為了防止高句麗侵擾邊境，鎮守邊境的唐兵對高句麗採用了騷擾戰術，頻繁地對高句麗實行騷擾式襲擊，令高句麗惶恐不安，不敢再出兵進犯。
到了唐高宗時期，高句麗又一次進兵新羅。但這一次，高句麗並沒有獨自出兵，而是聯合靺鞨、百濟，一同向新羅進兵。新羅趕忙向唐朝求援，唐朝立刻派兵，征討高句麗。
在這次的討伐高句麗的過程中，唐朝意識到，高句麗之所以難打，一方面是它本身的軍隊驍勇善戰，另一方面，也是因為它與其他的國家結成聯盟，互相支援。
因此，唐朝分多路出兵，除了攻打高句麗之外，還派兵對百濟、靺鞨進行了攻打。最終，百濟被唐朝大將蘇定方消滅，靺鞨選擇歸順了唐朝。此外，日本也派兵對高句麗進行了援助，但都被唐兵打敗。如此以來，就剩下了高句麗孤軍作戰。
面對驍勇的唐兵，高句麗完全失去了抵抗能力，很快便被唐兵攻破了都城。高句麗王出城投降，高句麗徹底被消滅。
平定之後，唐朝在高句麗境內設置了安東都護府，對該地區進行管理統治，並派出大將薛仁貴帶兵駐守。小説、演義中講述的薛禮徵東，説的便是薛仁貴帶兵平定高句麗的故事。
自此之後，這個令中原王朝頭痛不已的邊境國家，消失在了歷史當中。而當地的高句麗人，有的遷移到了中原，融入到了中原各個民族當中，有的留在本地，融入了後來的渤海國，還有一部成為了突厥人和新羅人。
唐朝消滅高句麗，一方面是為了援助新羅；另一方面則是為了報仇，在隋煬帝三徵高句麗戰役中，國家戰死士兵被做成京觀，被俘的士兵每天活在虐待之中；再者就是為了肅清邊境強國，維護邊疆的穩定。