历史上，在我国的边境上曾出现过很多由少数民族建立的政权，后来由于种种因素，这些政权有的归附了中国，有的被其他国家吞并，甚至有些遭到了灭国，历史上的高句丽，就是一个被中原王朝灭国的政权。
高句丽与高丽关系不大，它是历史上我国东北地区一个少数民族建立的政权。
这个国家最早出现于西汉时期，它最初建立的地方是一个叫高句丽的小城，因此而得名。中国边境的少数民族，大多都是游牧民族，但高句丽却是一个以农耕为主的国家，因此，发展比较稳定。
在中国的东北边境上，有很多小的部落、国家，高句丽发展到一定程度之后，便开始吞并周边的一些部落和国家，并逐步威胁到了中原王朝的统治。
三国时期，高句丽就曾入侵过辽东地区，但被曹魏打败。到了隋朝，高句丽再一次兴盛起来。隋文帝曾派兵出征，但因为遭遇了恶劣天气，最终无功而返。
隋炀帝继位后，曾三次出兵平定高句丽，不但没能将其打败，反而因为远征而劳民伤财，导致民不聊生，义军四起，最终被推翻了统治。
高句丽就如同中国边境上一颗顽固的毒瘤，时刻威胁着中原王朝的统治。
唐朝建立后，高句丽内部由主和派掌权，曾一度与唐朝交好。然而不久之后，高句丽内部发生叛乱，政权落到了主战派的手里，高句丽再一次走上了利用武力进行扩张的道路，他们首先向相邻的新罗发起了进攻。
新罗是唐朝的属国，是朝鲜半岛上的一个小国，国力比较薄弱，因此，当受到高句丽的进攻之后，新罗便立刻向唐朝求援。当时在位的是唐太宗，在得知消息后，第一时间派出使者前去劝和，但却遭到了高句丽的拒绝。
唐太宗大怒，便决定要以武力征服高句丽。他吸取了隋炀帝的教训，只出动了六万精兵。带的兵少，就不会对国内的百姓造成负担。
此外，唐太宗还亲自带兵出征。作战时，唐太宗经常到军队视察，慰问受伤、生病的士兵。在唐太宗的率领下，唐兵士气大振，一路攻城掠地，杀敌数万。高句丽举国震惊，很多地方的守将听到唐兵来袭，纷纷弃城而走。
唐太宗带兵一直打到了安市城，但遭到了城内军士的殊死抵抗。当时又到了深秋时节，军队孤军深入，唐太宗担心粮草供应不足，于是便决定班师回京。
唐太宗这次出征，虽然没有获得决定性的胜利，却给予了高句丽以重创。据相关记载，唐兵共斩获四万多首级，缴获马匹五万多匹，各种物资不计其数，使唐朝的名声大振。撤兵之后，为了防止高句丽侵扰边境，镇守边境的唐兵对高句丽采用了骚扰战术，频繁地对高句丽实行骚扰式袭击，令高句丽惶恐不安，不敢再出兵进犯。
到了唐高宗时期，高句丽又一次进兵新罗。但这一次，高句丽并没有独自出兵，而是联合靺鞨、百济，一同向新罗进兵。新罗赶忙向唐朝求援，唐朝立刻派兵，征讨高句丽。
在这次的讨伐高句丽的过程中，唐朝意识到，高句丽之所以难打，一方面是它本身的军队骁勇善战，另一方面，也是因为它与其他的国家结成联盟，互相支援。
因此，唐朝分多路出兵，除了攻打高句丽之外，还派兵对百济、靺鞨进行了攻打。最终，百济被唐朝大将苏定方消灭，靺鞨选择归顺了唐朝。此外，日本也派兵对高句丽进行了援助，但都被唐兵打败。如此以来，就剩下了高句丽孤军作战。
面对骁勇的唐兵，高句丽完全失去了抵抗能力，很快便被唐兵攻破了都城。高句丽王出城投降，高句丽彻底被消灭。
平定之后，唐朝在高句丽境内设置了安东都护府，对该地区进行管理统治，并派出大将薛仁贵带兵驻守。小说、演义中讲述的薛礼征东，说的便是薛仁贵带兵平定高句丽的故事。
自此之后，这个令中原王朝头痛不已的边境国家，消失在了历史当中。而当地的高句丽人，有的迁移到了中原，融入到了中原各个民族当中，有的留在本地，融入了后来的渤海国，还有一部成为了突厥人和新罗人。
唐朝消灭高句丽，一方面是为了援助新罗；另一方面则是为了报仇，在隋炀帝三征高句丽战役中，国家战死士兵被做成京观，被俘的士兵每天活在虐待之中；再者就是为了肃清边境强国，维护边疆的稳定。