大部分的清宮影視作品給了我們這樣的印象——清朝後宮，每一個妃子都應該有屬於自己的房子。品階高一點的，有個大院子多幾個隔間，就差有個游泳池。品級低一點的獨門獨院該有的，畢竟還珠格格里面兩個民間格格還佔着一個漱芳齋呢？但事實還是殘酷的，故宮9999間宮室，混得不好的也只能住集體宿舍。
皇城這般寸土寸金的地方，被皇帝寵幸一次就能包分配房子了嗎？這也太天真了。在故宮之中能霸佔最大地盤的除了皇帝只有皇后。三宮六院之中的三宮就是指他們兩人住的乾清宮、坤寧宮和兩宮之間的交泰殿，在整個後宮之中，這片地方佔據很大一塊地方。清朝時期，坤寧宮用作祭祀，皇后很少住在坤寧宮之中，而是在東西十二宮之中選個地方居住。
在三宮兩側有東西六宮，只有嬪以上的品階才能擁有自己獨立的宮殿。按照清宮的制度，皇貴妃1人、貴妃2人、妃4人、嬪6人，連上皇后的話一共14人。看起來好像供不應求的樣子，實際上只要皇后在世，一般不會封皇貴妃，妃嬪之位也一般不會齊全。
等到了嬪位以上，基本都是有子嗣的妃子了，這麼大一個院子也足夠皇子皇女們一起居住。達到了貴妃的等級的人生贏家就可以非常清淨得獨享一個宮殿，想怎麼撒歡就怎麼撒歡，也算是熬到了頭。但是妃位及妃位以下的還是要和品階較低的“姐妹們”分享一個宮殿，所以就會出現一個宮殿之中，品階最高的住在正殿，其他的妃子則住在東西配房，抬頭不見低頭見，平時湊在一起也好打個麻將。
這些寄人籬下的貴人、常在、答應什麼的，在別人的宮殿之中還得小心謹慎，必須聽一宮之主的。如果皇帝比較濫情，女人比較多，動不動就喜歡給一個封號的話，那麼後宮之中就熱鬧了。如果皇帝一時興起，來了這個宮殿臨幸妃嬪，那麼這些低品階的還得趕緊迴避。如果翻到她們的牌子去侍寢，就是在皇帝所居的宮殿之中了。
還沒有被皇帝寵幸封品級的女人怎麼辦呢？這些女子大部分也不是什麼名門出身，更沒有讓皇帝一眼看中就能銘記於心的容顏。她們被選秀出來，剛剛進宮的時候只能住在集體宿舍裏面，用着公共廁所，也許正如電視劇中的那樣拉幫結派欺凌弱小活在自己的小天地裏。
一朝寵幸飛上枝頭的夢想十分誘人，但是畢竟歷史上能像乾隆的令貴妃一樣從繡女走到最高處的後宮女子少之又少，這些女子很有可能一輩子都沒辦法在紫禁城之中擁有自己的立足之處。
紫禁城莊嚴巍峨，每一個宮殿的風格不盡相同，雖然享受着全國最高的待遇，但是終身禁足在這樣繁華的金絲籠子之中，後宮的女人們也是十分可憐。而這種境況還是在皇帝生前的時候，一旦皇帝不小心駕崩了，這些女人必須將所有的宮殿全部騰出來給下一任皇帝的后妃們居住，而她們則是全部擠在一個宮殿之中。從前看得順眼的看不順眼的，老了卻只能相互為伴。