嚴世蕃是一個十分有名氣的人，他在進入國子監讀書之後，很快就成為了一名官員，直到後來升職成為了尚寶司少卿以及工部左侍郎的職位。據説他十分地狡猾機靈，而且懂得各方面的時務，還熟悉國家的法律寶典，最擅長的就是揣摩別人的心思。
嚴世蕃的父親嚴嵩圖片
嚴世蕃的父親就是歷史上非常有名氣的奸臣嚴嵩，嚴嵩出生在1480年的時候，在1505年的時候成為進士，到了1512年他又成為了總纂，主要負責撰寫府志。後來嚴嵩又先後在翰林院擔任職位，到了明世宗統治時期，因為統治者沉迷道教中不可自拔，致使朝政事務都掌握在尚書夏言的手中，而嚴嵩則開始討好夏言。到了1521年的時候他成為了翰林院的侍讀，並且逐步攀升到了吏部尚書的職位上。
後來夏言一直反對明世宗修道，這讓世宗非常地不喜歡，而嚴嵩則越過夏言成為明宗的寵臣，後來在成為太子太傅後就開始和夏言作對，並且設計罷免了他的官職，而嚴嵩則成為了新任的內閣首輔，從此後掌控了大部分的朝政。
在此之後他陸續做出了許多的危害大臣和朝政的事情，可以説是朝中最大的奸臣，嚴嵩父子的權力也達到了頂峯時期，但是到了後期嚴嵩遭到了世宗的厭惡，甚至沒有了參政的能力，而他的兒子接替了他的位子之後也沒有讓世宗十分地喜愛，最後山東的蘭道行成為世宗最尊重的人，他的幾句話就讓嚴嵩丟了官職，而嚴嵩就在兩年之後鬱鬱而終。
嚴嵩父子
嚴嵩因為一生忠於自己的妻子，沒取小妾，所以子嗣不多，據記載，只有兩個女兒和一個兒子嚴世蕃。因為是獨子，嚴世蕃從小深受嚴嵩寵愛，他也一直仗勢欺人胡作非為，最後嚴嵩悽慘的下場也可以説某些程度上是受到了兒子的牽連。
影視劇裏的嚴世蕃
據説，嚴世蕃長得短小矮胖，和瘦瘦高高的父親嚴嵩很不相同。不過他在智力方面很好地繼承了嚴嵩，所以從小聰明機靈，長大後通曉時務，很回揣測他人的心意，甚至被稱為是嘉靖時期第一鬼才。嚴世蕃沒有通過科舉入朝為官，而是借了嚴嵩的恩蔭，先在國子監讀書後來直接做官，在嚴嵩的扶持提拔下，一路高升。
後來因為嚴嵩官居高位，任內閣首輔，但年事已高又要時常伺候在皇帝身邊，於是他就慢慢把政務工作交付給兒子嚴世蕃來接手。而他寫的公文票擬十分迎合嘉靖皇帝的心意。此外，據説嚴嵩被皇帝讚賞的許多青詞，也是出自嚴世蕃之手。由此可見嚴世蕃的聰明，因此在當時父子倆被稱為“大小丞相”。
父子倆權傾朝野後，愈發肆無忌憚，嚴世蕃更是驕奢淫逸，無惡不作。嚴世蕃通過賣官鬻爵等方式大肆搜刮錢財，多到富可敵國，他把金山銀山藏在地窖裏，有次給父親看，嚴嵩就感覺可能大禍臨頭。嚴世蕃的生活更是奢靡，妻妾27個，侍女更是無數，據説《金瓶梅》裏的西門慶就是以他為原型，當時還有關於他的美人盂的故事。
最後，嚴世蕃被彈劾入獄，第二年被斬首，也是因為他，已經被削官的嚴嵩被貶為庶民，抄盡家產。
明朝嚴嵩
嚴嵩是明代的六大奸臣之一，在嘉靖年間專權長達二十年。嚴嵩一生通過討好高官、皇帝來獲取官位，通過剷除異己來增加權勢，通過結黨貪污來豐富錢財，最後因為道士的一句話而被削官抄家，落了個無處安葬拋屍荒野的下場。
嚴嵩戲劇扮相
一開始，嚴嵩只是一個翰林院的小官，而且一當當了十來年。之後，嚴嵩通過巴結討好同鄉的頂頭上司夏言，在他的舉薦下才平步青雲，之後還被調入了京城任職，見了皇帝做了高官，甚至進入了內閣。不過等到嚴嵩官居高位，他就開始忘恩負義，各種誣陷謀害夏言，慫恿世宗將他罷官，最後踩着他的屍體更上一層，當上了內閣首輔。
除了巴結夏言，嚴嵩更會討好的其實是皇帝。世宗沉迷道教，喜好煉丹等長生不老之術，於是嚴嵩就投其所好，不遺餘力地為皇帝建造齋醮修煉用的宮殿，花費大量精力來撰寫皇帝喜歡的青詞，因此他也被稱為“青詞宰相”。就是因為他懂得朕心善於討好，所以才能在敏感善猜忌的嘉靖皇帝身邊保持恩寵如此之久。
嚴嵩自己權傾朝野，他的兒子和黨羽也是為虎作倀，橫行霸道。他們不斷結黨營私，通過貪污、賣官等各種方式斂財，嚴嵩的兒子嚴世蕃曾經誇下海口説，朝廷還沒他有錢。
最後，把持朝政二十年的嚴嵩卻突然失去聖寵，又是罷官又抄家，而原因只是一個道士給皇帝做的一次扶乩，説的一句話而已。
歷史記載，嚴嵩最後被削官為民，勒令回家，因為家產全部被抄，所以生活窮苦，所以寄食在墓地裏。民間傳説他無家可歸，在家鄉四處討飯，活得像個叫花子。根據這樣的傳説，河南曲劇也改編成一出《嚴嵩要飯》的古裝連台戲。
《嚴嵩要飯》
在民間的傳説裏，嘉靖年間，嚴嵩因為極力討好皇帝而得到重用，主持朝政。據説嘉靖皇帝肚子上有一個膿瘡，嚴嵩為了討好用嘴給他吸膿血。嘉靖因此給了他高官利祿，在當時嚴嵩的權勢是天下第一。
但不久嘉靖駕崩，隆慶繼位。嚴嵩被革職抄家，只留給他一個金飯碗，並且告訴了天下人，凡是遇到一個拿着金飯碗的乞丐，不許施捨他。於是，嚴嵩成了一個乞丐，一個沒人施捨的乞丐。後來有一天，嚴嵩偶遇到呂洞賓和鐵枴李兩個神仙在下棋，就上前向他們求一條生路，甚至又去吸鐵枴李瘸腿上的膿血。可是等到鐵枴李把膿血蛆蟲扔地上讓他吃下去時，嚴嵩又覺得噁心不願意吃。鐵枴李把那些吃了，兩個神仙就走了。
沒想到，嚴嵩把地上殘留的一些渣渣嘗試着吃下去後，發現不僅比蜂蜜還甜，而且可以解除飢餓和睏乏，就後悔無比。最後，嚴嵩拿着金飯碗討不到一點吃的，活活餓死了。
據説，因為這個嚴嵩要飯的民間傳説，後來有一句俗語：“捧着金碗要飯吃”，意思是裝窮或者有好的條件卻不利用。
嚴嵩的下場
嚴嵩的下場並不好，他是明朝有名的大奸臣。嚴嵩在妻子死後按舊制回鄉，此時的嚴嵩已經八十多歲了，話已經講不清了，他上陳的奏摺多是請別人代寫。皇帝對那些嚴嵩的周折很不滿意，對他非常不滿。
嚴嵩影視劇照
這時的嚴嵩還和次輔發生了矛盾。次輔知道皇帝對嚴嵩的不滿後，買通皇帝親近的道士。那道士對皇帝説現在有父子在朝堂上興風作浪，正等待皇帝的發落。皇帝心有所動。不久後，皇帝的寢殿發生了大火，嚴嵩建議他去南宮居住。南宮曾是英宗被囚禁的地方，皇帝覺得很晦氣，對嚴嵩愈發不滿了。次輔提出修建更華麗的寢殿的建議更得皇帝的歡心。
朝堂上其他的臣子也發現了皇帝對嚴嵩的態度，上奏彈劾。在次輔的暗地操作下，嚴嵩被削去所有的官職。嚴嵩的兒子是個非常貪婪的人，經常用他手中的權利欺壓百姓。為此，他也受到御史的彈劾。嚴世蕃本是守衞雷州的士官，後來卻逃回了老家。嚴世蕃的行為被人告發，皇帝非常生氣，最後判處了斬刑。嚴嵩受到了兒子的牽連，被削籍成為了普通百姓。嚴嵩的家產也被全部沒收。皇帝將那些被查收的錢財一半充入國庫，一半用作軍餉。
年邁的嚴嵩最後只能在茅草屋中艱難過日，飯也經常吃不飽。兩年後，嚴嵩孤獨地去世了。嚴嵩死時甚至沒有棺材，也沒有來弔唁的人。嚴嵩的下場不可謂不悽慘。