晉武公之子姬詭諸繼位，即晉獻公。
“三家分晉”是怎樣來分，平分，還是權力實際控制進行疆域劃分？
如果只看電視連續劇，會覺得三家分晉只是一場晉陽之戰而已。趙襄子擊敗智伯，與韓魏兩家分了智氏領地。
一 以小代大，公室衰落
前745年，晉國第十二位國君晉昭侯將他的叔叔姬成師封於曲沃，稱為曲沃桓叔。
前678年，曲沃桓叔的孫子姬稱殺死晉國國君姬緡，並以珍寶賄賂周釐王。周釐王便封姬稱為晉國國君——曲沃小宗自此取代晉國公室大宗，史稱“曲沃代晉”，姬稱即晉武公。
前677年，晉武公之子姬詭諸繼位，即晉獻公。獻公在位時期，為防止大宗反撲，將晉國的公室子弟誅殺殆盡，起用士蒍、荀息、等一大批異姓人才為卿大夫——為晉國日後的分裂埋下伏筆。
二 世族競爭，強者生存
前633年，晉獻公之子晉文公姬重耳設立六卿，以其分擔晉國朝政。此時晉國公室早已凋零，六卿就在狐氏、先氏、欒氏、範氏、中行氏、智氏、韓氏、趙氏、魏氏等十幾個異姓世族中挑選擔任，兩百多年的殘酷淘汰就此開始。
前621年，狐射姑在迎立新君問題上與趙氏起衝突，逃亡北狄和潞國。狐氏衰敗，出局。
前583年，晉景公欲遏制世族，加強公室實力，號召其他世族攻擊已經連續兩代執政的趙氏。趙氏被滅門，只剩下趙武活下來，趙氏孤兒的故事即來與此。後在韓氏的幫助，趙武重新繼承趙氏。
前552年，欒盈被範氏驅逐，兩年後借齊國軍隊回攻晉國，兵敗身死。欒氏族滅，出局。
前497年，趙氏、智氏、魏氏、韓氏聯合驅逐範氏、中行氏。四年後，範氏、中行氏藉助齊國力量反攻，戰敗，退出晉國政壇。
前458年，知氏、趙氏、韓氏、魏氏盡分範氏、中行氏的土地。至此，晉文公時代的十幾個世族只剩下他們四大家。
前455年，智氏以趙氏拒絕獻地歸還晉國公室為由，聯合韓氏、魏氏圍攻趙氏的晉陽城。趙氏説服韓魏兩家臨陣反水，智伯戰敗被殺，智氏族滅。
前452年，晉出公姬鑿向齊、魯兩國借兵討伐韓趙魏三卿，戰敗後病死。此後，三家又把晉國留下的其他土地也逐漸瓜分了。
前403年，韓、趙、魏三家派使者上洛邑去見周威烈王，請求周天子把他們三家封為諸侯。周天子同意，三家正式立國，但仍給晉國公室保留極小的領地。
前376年，趙、韓、魏瓜分了晉國公室僅存的土地，晉國最終滅亡。此時距離晉陽之戰已經過去整整79年，距離晉文公設立六卿整整257年。
所以韓趙魏三家在從春秋中期到戰國初期，多次交換過彼此領地。