北魏滅亡之際，爾朱榮殺兩千餘官員，高歡和宇文泰將北魏一分為二
任何一個王朝走向覆滅的時候，其場景都是很慘烈的，用血流成河來形容絲毫不為過。畢竟當矛盾激化到一定程度的時候，就會爆發戰爭，而有戰爭就會有流血，戰場上的流血避免不了，無辜的百姓更無法置身事外。
但北魏的滅亡又比較特殊，它並不是直接滅亡的，而是分裂成了西魏和東魏，其統治者（雖然是傀儡）還是北魏皇族成員。西魏和東魏是兩個過渡王朝，很快就變成了北周和北齊。後來是北周滅北齊，而楊堅成為笑到最後的人，建立了大一統的隋朝。
即便北魏看起來滅亡的比較温和，但是依舊是充滿血腥的。鮮卑拓跋部建立起來的北魏，在歷史上出現過幾次轉折點，它最初建立的時候，勢力範圍還不是很大，直到後來北魏太武帝拓跋燾繼位，這是北魏歷史上一位重要的皇帝，正是他統一了北方，從而形成了南北朝對峙的局面。
拓跋燾時期在北方有一個重要的敵對方，即柔然，據分析，木蘭辭中的內容説的就是拓跋燾攻打柔然的戰爭。拓跋燾自繼位開始曾數次攻打柔然，直到柔然實力大減，已經對北魏形成不了什麼威脅，在攻打柔然的過程中，拓跋燾還專門在北魏都城平城的北部自西向東設立了六大軍事據點。
當時的六鎮是北魏重鎮，不管是軍事還是政治，都是北魏的重中之重。但是等拓跋燾實現了北方的統一之後，北方六鎮的邊防作用逐漸衰弱，這種衰弱到北魏孝文帝時期成為一種再也無法扭轉的局勢，因為北魏孝文帝遷都了，這是北魏歷史上的第二個轉折點。
北魏孝文帝繼位之後，在馮太后的輔佐下開始改革，其目的就是為了緩和北方的社會矛盾，削弱北方豪強大族實力。其實，改革的主要內容就是漢化，這對於後來的民族大融化是一個巨大的貢獻，但在當時的北魏，無疑掀起了軒然大波。
為了徹底的改革，孝文帝決定離開豪強勢力最強的平城，而決定遷都洛陽，雖然中間困難重重，但是孝文帝最終還是實現了自己的理想，將北魏的中心遷到了洛陽。
這解決了當時的矛盾，但又出現了新的矛盾，即新的門閥制度形成，北魏政治走向僵化、腐敗，而北方的六鎮則逐漸沒落，洛陽與六鎮，對應繁華與荒涼，不再是一種和諧的關係，反而矛盾重重。
於是很快就出現了北魏歷史上的第三個轉折點，轉折點出現在北魏孝明帝時期，準確説來應該是胡太后時期，畢竟胡太后才是實際的掌權者。
523年，柔然劫掠六鎮，將本就不富裕的六鎮掃了個乾淨，六鎮鎮民有苦難言，而胡太后僅僅調去了部分糧食，無疑是杯水車薪，懷荒鎮出現了搶劫官府糧食事件，這似乎僅僅是試探，而到了第二年，沃野鎮出現起義，各鎮紛紛響應，於是六鎮起義迅速在北魏大地上打響。
六鎮兵力早已不復從前，再加上北魏朝廷僱傭了北方的柔然人，在柔然與魏軍的夾擊下，六鎮起義不過一年半就被壓了下去，但是起義的火種在北魏並沒有熄滅，各地的起義如雨後春筍般出現。很多將領在平叛的過程中，逐漸發展自己的勢力，等起義大部分被平息之後，參與平叛的主將早已經形成自己的勢力，比如爾朱榮。
爾朱榮部本身就是北魏北方的一支軍事力量，又參與多次平叛，吸納了很多軍民，包括魏軍和叛軍，勢力逐漸成為北方老大，其部下有後來著名東西魏掌權者高歡、宇文泰等。
爾朱榮被北方虎視眈眈，很想自己稱帝，但是並沒有恰當的理由，但胡太后很快就將這個理由給了爾朱榮，因為北魏孝明帝死了，他死的時候僅僅19歲，毫無徵兆，就是突然死了，一直有傳言説是胡太后毒死了自己的這個親兒子。
爾朱榮藉着這個機會起兵，要調查孝明帝的死因，為孝明帝報仇，他和遠在洛陽的長樂王元子攸私下聯繫，將元子攸接出洛陽，然後起兵攻打洛陽，很快胡太后就撐不住了，要求出家為尼，但是爾朱榮不願意給她這個機會，最終“沉太后及幼主於河”。
實際上，最初爾朱榮是想自己做皇帝的，但是“榮遂鑄金為己像，數四不成。”而他的朋友元天穆也不行，爾朱榮不得不“以銅為顯祖諸子孫各鑄像，唯長樂王像成。”所以只能迎立元子攸為皇帝，即北魏孝莊帝，但是爾朱榮的皇帝夢並沒有就此打消。
孝莊帝不過是一個傀儡皇帝，他剛繼位還沒有進入洛陽的時候，爾朱榮就製造了一起河陰之變，他將孝莊帝帶到淘渚，然後以祭天的名義將文武百官聚集起來，將他們團團圍住，指責他們“天下喪亂，肅宗暴崩，皆由朝臣貪虐，不能匡弼。”
指責完了之後，爾朱榮下令將他們都殺死。
“自丞相高陽王雍、司空元欽、儀同三司義陽王略以下，死者二千餘人。前黃門郎王遵業兄弟居父喪，其母，敬宗之從母也，相帥出迎，俱死。”
孝莊帝的哥哥無上王劭和弟弟始平王子正也都被殺死，這次屠殺基本將北魏朝廷的官員殺了個乾淨。這樣的慘烈在歷史上是少有的。而孝莊帝身邊也都是爾朱榮的人，但是孝莊帝並不是一個甘於被控制的人，他一直試圖脱離爾朱榮的控制，並想除掉爾朱榮，而這終於在530年成為事實，孝莊帝成功除掉了爾朱榮和元天穆。
但是爾朱榮的死並沒有讓孝莊帝成為北魏的力挽狂瀾者。因為爾朱榮一死，他的部下四分五裂，各個佔據山頭，對於爾朱氏與北魏皇族的紛爭作壁上觀，想漁翁得利。爾朱兆出兵攻打洛陽殺死了孝莊帝，先後擁立長廣王元曄和廣陵王元恭為帝，並進入洛陽劫掠，這引起了百姓的極大不滿。
很快，高歡領兵攻打爾朱氏，並最終爾朱氏集團，而擁立平陽王元修為帝。元修也不願意做傀儡皇帝，於是對駐紮在晉陽的高歡很不待見，這種不待見自然讓高歡怒了，進而攻打洛陽，元修出逃，跑到宇文泰那裏尋找幫助。
534年，高歡在元修走後擁立元善見為帝，東魏立，並遷都鄴城，“四十萬户狼狽就道”，這一次對洛陽造成的災難是巨大的。那麼元修跑去找宇文泰庇護就有好結果了麼？當然沒有，元修投奔宇文泰不久就被宇文泰殺了，535年，宇文泰擁立元寶炬為帝，西魏立。
從此，北魏消失，取而代之的是東魏和西魏，雖然東西魏皇帝仍舊是北魏皇室成員，仍舊是拓跋氏，但是東魏的真正掌權者是高歡，而西魏是宇文泰，東西魏不過是過渡王朝，很快就被北齊和北周取代了。