抗戰全面爆發後，紅軍被改編為八路軍，下轄三個主力師和一個留守兵團，以朱老總為八路軍總指揮，彭老總為副總指揮。
八路軍三個主力師分別是：115師長、120師和129師。
115師師長是林彪，政訓處主任（政委）是聶榮臻；120師師長是賀龍，政訓處主任是關嚮應；129師師長是劉伯承，政訓處主任是張浩。
三個主力師規模相差不大，都是下轄兩個主力旅，人數略有差別，115師人數最多，約1.55萬人；其次則120師，約1.4萬人；129師人數最少，只有1.3萬人。
然而，在抗日戰場上的表現，129師卻是最出色的。
據統計，全面抗戰八年，115師共殲滅日偽軍18萬人，120師共殲滅日偽軍12萬人，而129師共殲滅日偽軍多達42萬人。
129師一個師殲敵數，比115師和120師兩個師的總共殲敵數，還多12萬！
誠然，在全面抗戰最初階段，表現最出色的是115師，其參與的平型關戰鬥，被譽為全面抗戰以來的第一場大勝仗。但縱觀整個抗戰時期，129師的表現顯然比115師更出色，取得了夜襲陽明堡、神頭嶺伏擊戰、響堂鋪伏擊戰、七亙村戰鬥等眾多著名戰鬥的勝利。
因為129師戰績輝煌，多次予以日寇沉痛打擊，因而成為日寇的眼中釘肉中刺。尤其是129師麾下的386旅，日軍恨得牙癢癢，必欲除之而後快，以至於在裝甲車上塗上“專打386旅”的宣傳口號。
可令人費解的是，如此“能打”的129師，其後的發展卻遠不如115師。
抗戰結束後，129師主要發展壯大為中原野戰軍，仍由劉伯承擔任軍事主官（司令員），後改稱第二野戰軍。
而115師則四處開花結果。
115師最大的成果是東北野戰軍。這支部隊是由八路軍115師主力、新四軍第3師、東北抗日聯軍等部隊聯合組成發展壯大而來，是一支戰鬥力極其強勁的悍旅，司令員由林彪擔任，後改稱解放軍第四野戰軍。
115師第二成果是華東野戰軍。華東野戰軍是由華中野戰軍和山東野戰軍發展而來，而山東野戰軍基本是115師發展而來。華東野戰軍後改稱第三野戰軍，司令員是陳毅，副司令員是粟裕（後代理司令員）。
此外，西北野戰軍（第一野戰軍）和中原野戰軍，在成立之初，也有部分人馬來自115師。
可以説，解放戰爭時期，我軍四大野戰軍的發展，都有115師的貢獻在內。
不僅如此，連賀老總領導的華北野戰軍，也有115師的人馬。
華北野戰軍由原晉冀魯豫野戰軍一部和原晉察冀野戰軍組成，而晉察冀野戰軍是由115師一部發展起來。
按説，抗戰時期最能打的是129師，解放戰爭時期發生最好的，應該也是129師，為何實際上卻是115師發展得最好？
原因簡單地説，就是組織上對這兩個師的定位不同。
組織上對129師的定位，就是一把插入敵人心臟的尖刀，所以，129師的駐紮地在華北，這裏是抗日最前線。其司令部更是設在抗日最前線的戰略要地——河北涉縣。
在這裏，打仗是家常便飯，129師與日軍交戰的次數很多，加上劉伯承元帥的軍事指揮水平高超，陳賡等部下也皆是千里挑一的名將之才，所以戰績輝煌。
而組織上對115師的定位，是一把橫掃千軍、開闢地帶的矛，所以，抗戰時期，115師進行了多次分兵，最開始是深入山西進行抗戰，後聶榮臻率領一部進入河北，開闢冀中、冀南等根據地，最後組成晉察冀邊區；羅榮桓也率領一部，深入山東開闢根據地，創建山東軍區。
正因115師的定位是戰鬥與開闢，所以，115師的領導班子，除了有林彪這樣的軍事天才，也有聶榮臻、羅榮桓這樣的政工高手（當然，聶榮臻和羅榮桓的軍事水平也很強，但政工水平更強）。
既然115師的定位是開闢，四處分兵建立抗日根據地，那麼，它在解放戰爭時期四處開花結果，發展得最好，也就不足為奇。
其實，相比115師和129師，120師的戰績相對遜色，也與定位有關。
120師駐紮地主要在西北地區，司令部也是位於山西西部，可見它的定位是抗戰的同時，還負有阻止日軍西進，保衞黨中央的責任。正因如此，120師戰鬥次數相對較少，戰績自然沒有129師和115師那般輝煌。