如果説清朝是從乾隆晚期開始衰敗走向滅亡的話，那麼明朝時期就是從萬曆時期開始走向滅亡的，為什麼這麼説呢，因為萬曆皇帝非常的“懶”，他懶到什麼程度？他作為一個皇帝可以三十年不上朝，有一個東閣大學士李廷機給他遞了123封辭職信萬曆愣是一點反應都沒給他。
這件事要從萬曆皇帝開始不上朝説起，萬曆皇帝朱翊鈞生於1563年9月4日，10歲他爹明穆宗就駕崩了，但給他留了一個大臣張居正。張居正剛接觸官場的時候就經歷了內閣鬥爭，對於朝廷的腐敗有了認識並提出了改革的主張。不過因為明代六大奸臣之一的嚴嵩任內閣首輔，他並沒有引起重視。
思考了很久的張居正等待着時機，隆慶元年（1567年）成功以裕王府舊臣身份當上了東閣大學士。六年之後，明穆宗留下遺囑命高拱、張居正、高儀三位大臣輔佐十歲的小皇帝，高拱因為口無遮攔觸怒了李太后，李太后就讓張居正擔任首輔。張居正一上位就開始改革，從土地到吏治、再到軍事上任用戚繼光等名將，他的改革是成功的。
可惜萬曆十年（1582年）六月二十日他就因病去世。他在位十年對明朝做出了很大貢獻，但給皇帝萬曆造成了很大陰影。張居正獨攬大權，即使做得好在皇帝心裏也是一種蔑視主上的表現。
朱翊鈞這個皇帝當得不容易，五六歲時他的母親李貴妃就對他極其嚴格，稍微偷懶了就叫到面前罰跪，給他小小的心靈留下了陰影。登基之後，張居正給出建議，太陽出來了就開始讀書，只有三、六、九常朝的日子才可以免去讀書。除了這些時間，不管是下雨還是下雪都不能停。
他親政之後吧，張居正是沒了，但文官集團都還在，對他要求依然是很嚴格。就好比他今天稍微坐得歪了一點，文官就要在旁邊拿個小本本記住某月某日，皇帝坐姿不端。就連他寵幸哪個妃子文官們都要管，萬曆開始的時候寵幸了一個宮女，這個宮女生下了長子朱常洛。
沒多久，萬曆變心了又去寵幸鄭貴妃，同樣生下個兒子朱常洵。這個時候他就想立鄭貴妃的兒子為皇帝，但是大臣們和皇太后極力反對。萬曆十四年（1586年）十一月，萬曆皇帝就開始沉迷酒色。
萬曆十七年（1589年），萬曆開始不見朝臣、不出宮門、不理朝政，罷工了三十年。他與大臣們的皇太子之爭也長達十五年，歷史上被稱為“國本之爭”。而李廷機是在萬曆十一年進入朝廷的，勤勞刻苦到萬曆三十四年，萬曆可能是看到了他的才華，讓他進了內閣。
這個時候萬曆跟朝臣是還在僵持着的，大臣們又不能罵皇帝只能各種懇求、抱怨。也因為不上朝，當時最明顯的一個情況就是“人滯於官、官曹空虛”，到處都缺人，升官的、退休的都沒辦法正常進行。上任的李廷機因為極其缺人只能一個人幹三個人的活，這還不是最難的。
皇帝不看奏摺，只能內閣大臣看，當時的東林黨已經漸漸起來了，每日就是寫奏摺開始潑口水。皇帝是看不到，勤奮工作的李廷機看多了就受不了了。他下決心辭職之後就把房子給了窮人，讓老婆孩子回老家，自己住在一個破廟中給皇帝上奏摺。
罷工中的萬曆哪會理會他啊，於是，他就在破廟中住了五年，寫了了123封辭呈。皇帝還是不理他，他也煩了，乾脆自己把自己解僱，冒着抗旨、殺頭他也要回老家了。意想不到的是皇帝依然沒理他，退休後的李廷機因為在職時捐了太多錢，家裏一貧如洗，窮困四年後他因病去世。萬曆這時像是忽然想起了他，給他賜了一個少保的頭銜，諡號文節