公元前195年，漢高祖劉邦在登基12年後駕崩，他的嫡長子劉盈登基，是為漢惠帝。漢惠帝名義上是漢朝第二位皇帝，實際上，帝國的權柄被呂雉掌控。此時的呂雉，毫無疑問是史上第一位屹立於封建社會之巔的女強人。
接下來，呂雉展現了她極其殘暴的一面，他把昔日的情敵戚夫人圈禁在永巷，剃光後者的頭髮，讓她做奴役。呂雉覺得仍不解氣，又將戚夫人燻聾雙耳，挖掉雙目，砍掉雙手雙足，扔到糞坑之中，稱之為“人彘”。
《史記》雲：
太后遂斷戚夫人手足，去眼，煇耳，飲瘖藥，使居廁中，命曰“人彘”。
呂雉的一系列操作，讓人瞠目結舌，正是因為如此，呂雉被後人貼上了“心狠手辣”的標籤。歷史上的呂雉，雖然毒辣，但也有善良的一面，而且，她的善良，後世模仿者們都沒有學會。
一、我為什麼要嫁給一個窮光蛋
秦朝時期，在山東碭郡有一個叫呂文的貴族，此人乃呂尚（姜子牙）的後人。因遭到仇家追殺，呂文不得已舉家遷到了沛縣。這年頭，搬家也不是隨便搬的，之所以要搬到沛縣，是因為沛縣縣令和他關係較好。
呂文，字叔平，此人自幼博學多才，最擅長相面。眾人聽聞呂文和縣令是好友，為了巴結縣令，沛縣的官吏們紛紛上門恭賀呂文的喬遷之喜。呂文初來乍到，也分不清這些小官吏的身份，只得對僕役説，凡是禮金不到一千貫的，都安排在院子裏，若禮金超過一千貫，就安排到堂屋裏，是為貴賓。
沛縣泗水亭長劉邦本是一介小吏，平時喜歡在市井廝混，他聽聞縣令的朋友有喬遷之喜，也來祝賀一番。為了自己的面子，劉邦大手一揮，在禮單上寫道：“泗水亭長劉季，賀錢一萬貫！”
實際上，劉邦也就是瞎吆喝，他根本沒帶錢。有人悄悄把劉邦“混吃混喝”的惡劣行為告訴了呂文。不曾想，呂文不但沒有將劉邦趕走，他反而親自出門迎接劉邦進屋，見到劉邦本人後，呂文暗暗點頭。
接下來，呂文做了一個讓所有人驚掉下巴的舉動，他要把自己的女兒呂雉許配給劉邦。
劉邦整日遊手好閒，雖然身為一介亭長，但他年過三十，一直沒討到媳婦。如今桃花運到來，劉邦不僅成了呂文的女婿，還娶到了一位如花似玉的妻子，劉邦簡直是那場宴席的錦鯉。
劉邦走了桃花運，但呂雉卻認為自己倒了黴。史書上沒有記載呂雉的心理活動，但呂雉的母親當時就不樂意了，她説：“我這個女兒乖巧懂事，將來一定會嫁個好丈夫，沛縣縣令對我們這麼好，我們都不肯把女兒嫁給他。這劉邦要模樣沒模樣，要才學沒才學，你幹嘛要把女兒嫁給他？”
對此，呂文十分不屑，他揮揮手，説了一句：“婦道人家，見識短淺。我觀察劉邦的面相，他將來一定貴不可言。”
就這樣，呂雉就成了劉邦的媳婦。大家都沒有想到，劉邦和呂雉這對CP在多年後，曾統治中國長達28年之久，對中國封建社會影響深遠。
二、我遇上一個“渣男”
呂雉的家庭相對富裕，嫁給劉邦後，呂雉才知道什麼叫“渣男”，劉邦家中有三大情況，讓呂雉十分頭疼：
第一，劉邦雖然是泗水亭長，但家裏窮得叮噹響，幾乎是吃完上頓沒下頓。呂雉為了過日子，還得靠孃家接濟。
第二，劉邦長期和一個姓曹的寡婦有不清不楚的關係，二人還育有一個私生子，名叫劉肥。
第三，劉邦每日和樊噲（屠夫）、夏侯嬰（車伕）等市井朋友鬼混，吃喝嫖賭樣樣全沾，幾天才回一次家。
只是，已經嫁給劉邦，這些事情呂雉只能接受。呂雉稱得上是賢妻良母，他每天在家辛勤勞作，養蠶紡織，孝敬劉邦的父母，養育了一雙兒女（劉盈和魯元公主）。在這個過程中，劉邦也在潛移默化地她改變，只是，還沒等到浪子回頭，劉邦就出事了。
據司馬遷記載，一次，縣令讓劉邦押解一批囚犯到驪山修築皇陵，在半路上，有幾個囚犯逃跑了。劉邦知道，囚犯逃跑，自己這個押送囚犯的小吏難逃一死，於是，劉邦一不做二不休，他對剩下的犯人説：“反正我已經攤上事了，你們各自跑路吧，我以後也要過隱姓埋名的生活了。”
囚犯們一鬨而散，有幾個囚犯見劉邦仗義，決定拜劉邦為大哥，而後跟劉邦混。於是，劉邦帶着一幫囚犯兄弟來到了芒碭山，落草為賊，從此淪為草寇。不久後，另一位叫陳涉（陳勝）的人也在服役的路上幹了一件大事，掀起了秦朝滅亡的序幕。
劉邦犯了事，逃之夭夭，縣令為了給上級一個交代，只好抓了劉邦的老婆孩子，呂雉帶着孩子被抓進了沛縣大牢。一幫獄吏看呂雉美豔，在獄中毛手毛腳。多虧了劉邦昔日的朋友蕭何、曹參等人出面保護，呂雉才免受欺辱。其中有一個叫任敖的獄卒，在獄中對呂雉多有照顧，多年後，呂雉臨朝稱制，封林敖為御史大夫。
這就是最初的呂雉，作為女兒，呂雉對自己的婚姻做不了主，他嫁給了劉邦。嫁人後，他發現劉邦是“渣男”，但他相夫教子，任勞任怨。即使因為劉邦的逃逸而入獄，呂雉也沒有抱怨。
如果呂雉的故事從此結束，她或許像千千萬萬古代女子一樣，偉大而平凡。只是，呂雉的故事不能到此結束，因為大漢朝有她重要的篇幅。
三、等到良人歸來時
公元前209年，戍卒叫、函谷舉，陳勝吳廣在漁陽發動起義，星火燎原，大秦帝國搖搖欲墜，各路英雄紛紛舉兵響應。還在逃亡中的劉邦抓住機會攻下沛縣，殺了沛縣縣令，在蕭何等人的擁立下，劉邦成為沛公，成為秦末義軍首領之一。
男人們征戰沙場，作為家眷，呂雉被留在了後方。劉邦把呂雉託付給了他的老鄉審食其。審食其完成了劉邦的託付，他對呂雉照顧有加，以至於部分野史認為二人關係有染。秦朝滅亡後，楚漢之爭打響，公元前205年，劉邦在彭城之戰中被項羽打得丟盔卸甲，劉邦丟棄呂雉逃跑，導致呂雉和劉太公（劉邦之父）被項羽活捉，當了兩年多的俘虜。好在項羽心慈手軟，沒有殺了呂雉。直到公元前203年，鴻溝議和，呂雉才被放回到劉邦身邊。
兩年過去了，當呂雉回到劉邦身邊後，呂雉驚愕地發現，劉邦身邊已經美女如雲，她明白，劉邦已經不是昔日的泗水亭長，而是佔半壁江山的漢王。
此時的呂雉，已經年近四十，而劉邦的姬妾們卻個個如花似玉。特別是一位來自山東的戚夫人，更是傾國傾城。呂雉為劉邦苦苦守候了多年，任勞任怨經營半生，等來了無數情敵，呂雉情何以堪？
四、心狠手辣的皇后
一年後，劉邦打敗項羽，在山東定陶舉行登基大典，定國號為漢。從此，“漢”這個特殊的朝代，給華夏民族帶來了深遠的影響。按照《周禮》，呂雉作為結髮妻子，被劉邦冊封為皇后，呂雉之子劉盈作為嫡子，被封為太子。呂雉母儀天下，但在後宮之中，戚夫人恃寵若嬌，常常當眾頂撞呂雉，呂雉幾次對戚夫人發難，最終都被劉邦斥責，呂雉這個皇后當得憋屈。
戚夫人也知道呂雉不會放過自己，她給劉邦吹枕邊風，希望劉邦立自己為皇后，可這不符合禮制，爭奪皇后失敗後。戚夫人又想了一招，他要把自己的兒子劉如意推到太子之位上，這樣一來，母以子貴，她不是皇后更似皇后。
劉邦對劉如意也非常滿意，常常説“趙王（劉如意）類我！”
太子廢立，關乎國本，大臣們吵得可不開膠，呂雉心急如焚，找來了“謀聖”張良問計，張良讓呂雉請來了商山四郜為劉盈助陣，最終，劉邦見劉盈羽翼已豐，只得放棄自己的想法，呂雉母子的地位算是保住了。
漢高祖十一年，呂雉趁劉邦在外征戰之際，利用蕭何設計引韓信入宮，誅殺後者於未央宮。漢初的另一位功臣彭越被因罪被劉邦貶到蜀地，劉邦本不想殺彭越，呂雉雲：
“彭王壯士，今徙之蜀，此自遺患，不如遂誅之！”
於是，劉邦就殺了彭越。
劉邦駕崩後，劉盈即位，呂雉成了天下最具權勢的女子，他將戚夫人做成“人彘”，扔進糞坑，並且讓漢惠帝劉盈來觀看。史載：
孝惠見，問，乃知其戚夫人，乃大哭，因病，歲餘不能起。
漢惠帝劉盈一生都活在其父母的陰影下，性格仁厚，但骨子裏有些軟弱，他看到呂雉將戚夫人折磨至此，驚恐之餘，卧病在牀多日。
《孟子》雲：人性本善。呂雉曾經是一位乖巧的女兒，也曾經是一位任勞任怨的賢妻良母。是什麼讓她變得如此心狠手辣呢？有人説，她是為了自保，有人説她是為了穩固自己的地位，筆者認為，二者兼有吧。
五、我的善良，你們學不會
後人曾説漢高祖誅殺韓信、彭越等功臣，其實，這種誅殺多歸咎於呂雉。當然，也有人認為，把“壞事”嫁禍給女子，這是史學家們常用的手段，也許，呂雉不出手，劉邦也一定會殺掉韓信和彭越。
有一點非常值得注意，韓信、彭越被殺後，他們都被“夷三族”。所謂“夷三族”是指犯人的父（本族）、母（外公）、妻（岳父）三個家族全部要被株連。“夷三族”在秦朝乃至漢朝初年是一種非常常見的刑罰。用現代人的説法，罪不及家人，這種株連制度其實相當殘忍。在劉邦死後，呂雉突然宣佈廢除三族罪。史載：
春，正月，除三族罪、妖言令。
三族罪的廢除，意味着可以避免很多無辜之冤，這種做法，可謂功德無量，是統治者的一大善舉。
另外，呂雉還下了一道命令：“廢除挾書律和妖言令！”
這需要解釋一下，這道命令要廢除“挾書律”和“妖言令”兩宗罪。所謂“挾書律”產生於秦始皇焚書坑儒時，意思是不允許私藏違禁書籍，否則將會被抄家滅族。“妖言令”誕生於戰國時期，意思是對於那些誹謗統治者、發表不當言論的人處以極刑。
呂雉廢除了“挾書律”，對漢朝文化的發展有着非常正面的影響。
呂雉廢除了“妖言令”，意味着漢朝的社會自由會得到釋放。
若干年後，中國出現過幾位“女當權者”，不管是武則天還是慈禧，他們最初都在效仿呂雉，效仿呂雉一步步將權柄掌握在自己之手。但他們都忘記了，呂雉曾經廢除過一系列不合理的法律，其中廢除“妖言令”這一項，後世模仿者一直沒有學會。用現在的話説，這就是：言論自由！
另外，呂雉多次倡導休養生息，主張“黃老之術”，讓百姓得到休息。她鼓勵農業生產，減免税賦，在呂雉的改革下，漢初百姓從最初的“十税一”改為了“十五税一”。也就是説，呂雉讓漢初百姓的納税比例從“十分之一”減到了“十五分之一”。
呂雉專權，這個不容否認。在權力鬥爭中，呂雉已經迷失自我，但在對老百姓方面，呂雉的作為還是可圈可點的。人性本善，後世不應該只看到呂雉心狠手辣的一面，她善良的一面，也應該有更多的人知道。