一個屢試不中的秀才，如往常一樣，失魂落魄地在大街上閒逛。也許是因為他看起來像是一個需要被上帝拯救的人，也許是因為上帝的使者想要發展所有人成為他的信徒，所以這一天突然有人給他發了一本上帝福音的宣傳冊。他反正閒着也是閒着，就打開福音宣傳冊仔細研讀了一番。這一讀就不得了了，差點改變了中國的歷史。這個窮酸秀才就是洪秀全，他讀了福音書之後，沒想着要依偎在上帝的腳下被上帝拯救，而是做起了拯救世界、拯救民眾的白日夢。他模仿基督教，創辦了一個“拜上帝教”，打着上帝的幌子來發展他自己的信徒。説白一點，基督教是正宗的教會，而“拜上帝教”卻是一個邪教。
在亂世之中，有很多人都需要被拯救，他們病急亂投醫，投入了“拜上帝教”中，於是洪秀全的信徒越來越多，隊伍越來越龐大。後來，他們不只是每天聚在一起洗洗腦了，而是開始搞事情，發動起義，想要為農民階級謀取福利。不久之後，年屆不惑的洪秀全帶領着他的隊伍在廣西金田揭竿起義，直擊清政府，試圖扳倒他們，轟轟烈烈的太平天國運動就此拉開序幕。可惜的是，他們有一個很好的開始，卻沒有一個完滿的結局。從金田起義開始直到1853年，他和他的隊伍一路順風順水，定都天京（今南京），進入了鼎盛期。
但1856年就發生了“天京事變”，太平天國自此由盛轉衰，到了1864年被湘軍剿滅，成了一罈死灰。其原因就是領導人之間產生了嫌隙。前期，洪秀全、楊秀清、蕭朝貴、馮雲山、韋昌輝 、石達開等高層人物精誠團結，合作無隙；後期卻相互猜疑，相互迫害。其中最主要的矛盾就是洪秀全和楊秀清。眾所周知，天王洪秀全是太平天國的創始人，是最高領導人，但是隨着局勢的發展，東王楊秀清的聲勢有蓋過洪秀全的趨勢。實際上，到1852年，楊秀清已經掌握了太平天國的兵權，完全把洪秀全給架空了。洪秀全只是一個名義上的領導人了，甚至還要聽從楊秀清的安排，你説他能咽得下這口氣嗎？
更氣人的是，楊秀清還自稱天父下凡附體，把洪秀全的那一招全學過來了，這不是明擺着要取洪秀全而代之嗎？洪秀全忍氣吞聲，把楊秀清對他做的事情一樁樁一件件都記在小本本上，等找到合適的機會要反擊回去。終於到了1856年的6月份，洪秀全秘密下令讓韋昌輝、石達開、秦日綱三個人打擊楊秀清的勢力。韋昌輝接受洪秀全的密詔，連夜率領着3000士兵趕回天京（今南京），在燕王秦日綱的掩護下，攻入東王府，把楊秀清全家及其黨羽全部控制住了。隨後，韋昌輝率3千人屠殺東王府2萬人，把楊秀清一家老小和部下全殺了。洪秀全和楊秀清的矛盾也隨着楊秀清的死而消除了，但是新的矛盾又產生了。
十多天之後，翼王石達開回到天京，知道韋昌輝滅了楊秀清全家老小後。責怪韋昌輝濫殺無辜，韋昌輝就此和石達開槓上了，對石達開也動了殺機。石達開敏鋭地洞察到了韋昌輝的野心，早已逃出天京，但嗜殺成性的韋昌輝還是把石達開全家老小殺了，堪稱是太平天國最兇殘之人。石達開氣得要死，起兵討伐韋昌輝。結果韋昌輝在情急之下竟然去攻打天王府，最後被洪秀全的士兵殺死。轟轟烈烈的太平天國運動，曾經想要建設一個“無處不均勻，無人不飽暖”的社會，並且前期他們也做出了很多的努力，但就是因為上層之間權力傾扎，所以最後變成了一個悲劇，狼狽收場。