按理來説，在封建社會中，一位幸運的女子應該是先當太子妃，再當皇后，最後成為皇太后。如果她的壽命足夠長，還能當上太皇太后。然而，在元朝有個皇后，卻一度降格成為太子妃，雖然時間不長又當上了皇后，但這段經歷註定了最後悽慘的結局。
這個女子就是元文宗圖帖睦爾的皇后弘吉剌·卜答失裏。從姓氏可以看出，她出自盛產美女的弘吉剌部，這個部落也是世代與黃金家族聯姻的後族。就卜答失裏本人而言，更是出身高貴。她的父親雕阿不剌是駙馬，母親則是元順宗的女兒祥哥剌吉。
儘管如此，她嫁給圖帖睦爾時一定也沒有想到自己能當上皇后。這是因為元武宗將皇位傳給弟弟元仁宗，當時約定元仁宗死後將皇位傳給圖帖睦爾的哥哥和世瓎。更何況，元仁宗登基後便反悔，只打算傳位給自己的兒子。因此，按理來説卜答失裏應該是以王妃的身份走完一生。
然而，卜答失裏卻意外當上了皇后。這是因為他的丈夫圖帖睦爾在大臣燕帖木兒的支持下，打贏了“兩都之戰”。在戰爭中，圖帖睦爾自立為帝，並且封卜答失裏為正宮皇后。在這其中，雖然經歷了血雨腥風，但過程還是比較順利的。然而，圖帖睦爾卻橫生枝節。
原來的蒙古人，講究的是拳頭大就是真理，誰的武力更強，誰就是主宰。入主中原後，他們也學起了禮儀名分。圖帖睦爾尤其對漢文化很精通，很敬仰，他認為自己繼位還欠缺些道義，畢竟自己的異母兄長和世瓎才更有資格。
此時的和世瓎因為作亂，逃到西域的察合台汗國避禍。圖帖睦爾便發出邀請，讓和世瓎入京為帝。和世瓎也不謙虛，在路上便行了皇帝之禮，而且還將圖帖睦爾降為太子。由此，卜答失裏莫名其妙地當上了皇后，又以更莫名其妙的方式降為了太子妃。
此後，圖帖睦爾心有不甘，他自感玩過火了。本來好好的皇帝，卻讓沒有任何功勞沒有任何威脅的兄長拿走了。於是，他和燕帖木兒商議，最終還是在和世瓎入京之前將其毒殺。這樣一來，圖帖睦爾重新當上了皇帝，卜答失裏又重新當上了皇后。
到這裏為止，卜答失裏依然只是在波詭雲譎中身不由己的貴婦人，並沒有做錯什麼。然而，後來的事情卻埋下了難以善終的禍根。那是因為，和世瓎雖然去世了，圖帖睦爾沒有了阻礙。但和世瓎的皇后八不沙卻還活着，而且成為了卜答失裏的眼中釘。
因為按照此時的説法，圖帖睦爾的皇位，是兄長和世瓎去世而給他的。所以，作為前皇后，現在的皇嫂八不沙，地位應該高於卜答失裏。然而，誰都知道，和世瓎這個皇位實際上是圖帖睦爾讓他坐了幾個月而已。所以，圖帖睦爾不服氣，卜答失裏也不服氣，他們的怒氣發泄到八不沙身上。
八不沙由此招來了殺身之禍。卜答失裏和宦官合謀，在一次宴會之中，將八不沙推入了燒羊的火坑之中，讓這位女子活活慘死。卜答失裏當時很解氣，可這也是自己咎由自取的來源。
圖帖睦爾和卜答失裏一共有三個兒子，他們謀殺了兄嫂不久，小兒子太平訥就夭折了。他們立長子阿剌忒納答剌為太子，沒幾個月，長子就病逝了。篤信佛教的圖帖睦爾和卜答失裏害怕因果報復，他們不再敢立次子燕帖古思為太子，而是發誓要將皇位傳給和世瓎的兒子，用以洗刷自己的罪孽。
元文宗去世前，最終決定讓和世瓎的次子繼位。這個叫做懿璘質班的孩子只有7歲，就是八不沙的兒子，卜答失裏被尊為皇太后。雖然他在位僅僅53天就得病夭折，但皇位卻仍傳給了和世瓎的長子妥歡帖木兒。
據説元文宗一開始就想直接傳位給妥歡帖木兒，但因為妥歡帖木兒年紀較長，怕他記仇。懿璘質班死後，卜答失裏做主還是扶持妥歡帖木兒為帝，這也就是元惠宗、元順帝。剛剛繼位時，卜答失裏還被尊為太皇太后。然而，等到元順帝羽翼已豐後，立即剝奪卜答失裏的尊號，還將她賜死。其實，卜答失裏並沒有參與謀殺和世瓎，她的死還是因為對八不沙皇后做得太絕了。