從前有座山，山裏有座廟。廟裏住了個老和尚。那座山叫做寶華山。寶華山，寓意“物華天寶”，較之今天人們常稱的“南山”之名，更能體現出這裏的靈秀。每及清晨，天未亮、露未散，還能看到一層煙雲環繞山巒，恰如秦淮海“山抹微雲”之謂，當地人稱“寶華朝煙”，列古橫州八景之一。寶華山美則美矣，從整個嶺南、南方以及全中國的範疇來説，它卻又顯得如此平凡。然而從數百年前的明代開始，這裏便是諸多僧侶信士嚮往的聖地，若未曾造訪，或許每個人的心中都有一個疑問：這個所謂的“聖”，究竟緣起何處？
走遍中華大好河山，無論東西南北，大抵上有一點相同的就是山中多見寺，其中，名山大多有名寺，而小山未必無真龍。寶華山也不例外，事實上，從古至今，寶華山最著名的，莫過於靜卧在山腰的那座寺廟——應天壽佛寺。準確的説，是因為一個人出了名，他叫朱允炆，是朱元璋的孫子、明代的第二任皇帝，人們多稱之為“建文帝”。據説建文帝在寶華山應天寺內隱居了15年。
從橫縣縣城江南渡口乘小船渡過鬱江，離縣城不過9公里路程。就站在應天寺新建的寺門口，有兩隻威嚴的石獅，一左一右守護着屏牆上“萬山第一”4個金光閃閃的大字。繞過屏牆，穿過天王殿，氣勢雄渾的大雄寶殿聳立在眼前，寶殿周邊還分別立着藏經樓、地藏殿、彌陀殿、居士樓、齋堂等。
建文帝在位時間很短，也沒有什麼震古爍今的政績和戰績，然而這一切都不影響他成為我國古代最有名的皇帝之一。建文元年（公元1399年），燕王（後來的明成祖）朱棣以“清君側”的名義發動了著名的“靖難之役”，正式向建文帝宣戰，並於建文四年（公元1402年）攻陷了應天。在一場大火中，建文皇帝朱允炆下落不明，有人説，他已經自焚而死；而有更多的人則願意相信，他不但沒有死，還通過密道逃離了現場，並削髮為僧，一路南逃。既然是僧，那麼他所逃亡隱居的路線裏，必然少不了寺廟。相傳，建文帝行至廣西橫州境內之寶華山時，或許是被這裏山中的靈氣以及相對隱蔽的環境所吸引，也或許是因為那座建於半山腰的壽佛寺，他決定在此隱居下來，每日參禪唸經，栽花種茶，這一住就是十五年。
這一住，就是十五年。春風一度，可以紅了櫻桃、綠了芭蕉；十五年，對一個人、一個地方，又能產生多大的影響？沒人能説得清。今天我們唯獨知道的是，因為建文帝的到來，當年的壽佛寺改換了名字；也因為他的到來，使得這座山在充滿了靈氣、佛性的同時，更增添了一絲神秘的色彩。或許，這十五年的參佛誦經、栽花種茶，是建文帝離開皇宮後過得最為愜意的一段日子。而如今，寶華山上廣泛種植的白毛茶，相傳便是他親手種植，故名“聖種”。此外，他還為壽佛寺親筆題書了“萬山第一”的匾額，懸掛於寺前。據説明朝新皇登基後，十分懷念建文帝，於是派人四處尋找打探，終於打聽到建文帝隱居於橫州寶華山壽佛寺，於是派人於1438年迎建文帝回京。
在“靖難之役”以後直到今天，尋找建文帝的足跡便絡繹不絕，甚至有傳言説，鄭和七下西洋，所為的便是尋找建文帝下落。而寶華山應天寺這所逃亡皇帝修行十五載的寺院，更是吸引了無數歷史學家前來考證，一探歷史的謎底。如今一些研究者之所以認定應天寺確實是建文帝的藏身之所，很重要一個依據就是徐霞客曾經肯定他在寺院裏見到的“萬山第一”提額確實是建文帝的“手跡”。現在，寺中“萬山第一”匾額早在“文革”時期就丟失了。
也有人説，如今，或許是古往今來除卻建文帝隱居的那一段時光外，寶華山和應天寺最好的時代。今天，來造訪應天寺的人們，既不必像徐霞客那樣披荊斬棘，也不必像我那樣走過一個個村莊、邁過一條條山路，而是可以直接開車來到應天壽佛寺的門口；在朝聖之餘，更是可以一睹寶華朝煙之奇美，一品南山白毛茶之香醇，有佛緣的，還能聽聽老和尚講授佛法，聽他講起那個更老更老的和尚的故事。只是，故事的結尾，那個更老的和尚口中的故事，已經沒有人能聽到了。而那些我們想要探尋的故事，依然需要我們繼續探尋下去。
