劉邦在各路諸侯的幫助下，終於擊敗了不可一世的西楚霸王項羽，建立了西漢王朝。但是呢，當了皇帝后的劉邦害怕諸侯勢力強大，會對自己的統治構成威脅，就逐次剷除了一些開國功臣。如韓王信，梁王彭越，淮陰侯韓信等人。其中在誅殺梁王彭越時，有一個人不顧劉邦的禁令，堅持為彭越收屍，得到劉邦的賞識，被封為都尉。此人就是彭越的老部下欒布。
公元前197年，陽夏侯陳豯在代國造反。漢高祖劉邦御駕親征，並徵調梁王彭越出徵，彭越本無心造反，又看不慣劉邦誅殺功臣，於是推病不出，只讓部下代其出征。劉邦剿滅陳豯後，在俘虜的叛軍中有人出首陳豯曾經和彭越聯絡造反。劉邦聯繫彭越不肯親自出兵的行為，主觀上認定了彭越有陰謀造反的嫌疑，將下一個清洗的對象瞄準了彭越。
劉邦回師後，果然以有人出首梁王陰謀造反為由，將這個開國元勳撤職，發配蜀地。彭越求告無門，又沒有地方伸冤，只得跟隨士兵赴蜀地。半路上，遇到省親回京的皇后呂雉，彭越向皇后訴説冤情，原本指望能夠平反。卻不曾想呂雉比劉邦還狠毒，假意安慰彭越，將其帶回長安。等一到長安就以謀反罪將彭越給殺了。劉邦將彭越的人頭掛在城門上示眾，並下令誰敢給彭越收屍，就處於烹刑（活活煮死），很多人都説劉邦是最無情無意的。
彭越的老部下欒布，昔年浪跡天涯，不幸被劉邦俘虜。原本要被斬首，彭越見其儀表堂堂，不像是個普通士兵，於是花重金將欒布贖回，讓其當個親隨。彭越遇禍前，欒布已經知道劉邦的陰謀，向彭越進言交出封地和兵權謝罪，尚可保一家平安。只可惜彭越聽不進勸阻，以至於帶來殺身之禍。彭越既死，欒布原可坐視不理，但為人忠義的他還是跑到城門口替彭越收了屍，被守城士兵抓獲，押往宮中見劉邦。
劉邦聽説欒布違反自己的禁令給梁王收屍，氣不打一處來。一見欒布就命士兵將其丟入鍋中烹死。欒布哈哈大笑，對劉邦高聲喊到：“布今有罪，唯一死而已，陛下容我一言，再殺不遲。”劉邦見欒布不怕死，怒氣稍消，命士兵將欒布放下，看他有什麼話説。欒布不慌不忙的對劉邦説，昔日陛下與項羽對戰，得賴梁王相助才成大功。陛下不念舊情，將梁王殺了，試問天下英雄誰能信服陛下？劉邦殺彭越本就內心有愧，聽欒布臨死前的這一段話，想起以前征戰沙場的往事，頗有幾分悔意。
劉邦敬佩欒布的膽識和勇氣，雖然他違背了自己的命令，但是他還是放過了他，他嘆了口氣對他説：“你走吧”，不但不追究替彭越收屍的罪，還封其為都尉，讓其擔任燕國的國相。