擊敗前秦百萬大軍的北府兵，為何迅速走向衰亡？只因此人站錯隊！
兩晉南北朝人物誌-（三十七）劉牢之
上一講咱們通過謝玄的起家，講述了北府兵的組建和崛起；而這一講，我們則通過另一個人的生命軌跡來解析北府兵的衰落和第一次敗亡。這個人，就是謝玄卸任後的北府兵統帥——劉牢之。
劉牢之的出身，和他的前輩祖逖差不多，都是將門世家。他的曾祖父和父親都曾擔任過武將，而他本人在少年時期也展現出了過人的軍事才幹。當謝玄在廣陵招兵買馬組建北府兵的時候，劉牢之和他的小兄弟們一起投軍，還被任命為參軍，成為了一名北府軍官。
北府兵被投入戰場以後，劉牢之也開始帶領一支部隊獨立作戰。而他的表現也是非常出色的：
盱眙之戰，他帶着兩千人阻擊了秦軍的輜重部隊，為主力的勝利奠定了基礎；
桓衝反攻襄陽的時候，他帶着部眾在東路克復壽陽，算是與西路的荊州兵遙相呼應；
淝水之戰前哨，劉牢之在洛澗與秦軍先頭部隊兩萬人遭遇，他率領手下五千人直接衝過河水深入敵陣，秦軍大敗；
秦軍在淝水慘敗後，劉牢之和謝玄一起帶着部隊追擊秦軍，在淮水邊斬殺了萬餘未能渡河的秦軍，並且深入河南，在河南站穩了腳跟；
靠着與前秦交戰立下的赫赫戰功，劉牢之的職務坐着火箭向上躥升。淝水之戰後，他被封為男爵，並官拜龍驤將軍（又是一個龍驤將軍），繼續在北境領導北伐事業。然而，月滿必缺的魔咒，已經在北府兵和劉牢之頭頂上盤旋了。
當時苻堅的長子苻丕正在鄴城和慕容垂拉鋸，在被圍城良久後無奈向東晉方面求援。而作為援軍統帥的劉牢之犯了冒進主義的錯誤，面對有意後撤的慕容垂急進二百里追擊，結果掉進了慕容垂的圈套，部隊幾乎全軍覆沒，劉牢之僅以身免，倉皇逃出生天。
此戰以後，劉牢之被撤職，雖然很快就起復，甚至被任命為北府軍統帥，但是這次戰敗對他的心理創傷卻是無比巨大的。從此以後，他對外幾乎沒有任何功績，甚至看到慕容家族的部隊就主動後撤；對內，卻展現出了他相當複雜的一面。
很快，國舅王恭因不滿朝廷庸者當道，起兵討伐朝臣，並籠絡劉牢之為自己的部曲，還把手裏的所有精良物資調配給了劉牢之。然而劉牢之卻因為這位國舅爺對自己的態度不夠客氣，便一扭頭投靠了當國的王爺司馬道子，在大軍開到竹裏的時候突然宣佈反正，結果王恭兵敗被殺，他的所有職務都交給了劉牢之。
王恭的這次起兵，雖然沒有造成大規模流血事件，但是後果卻是很嚴重的。它意味着只要心懷不軌的大臣能夠控制北府兵，就足以對朝廷構成嚴重威脅。一個本來沒有什麼軍權的王恭，都可以通過北府兵來讓朝廷震恐，那如果換成別人了？
如果此時的北府軍統帥是謝玄，也許這個問題還不嚴重。畢竟陳郡謝氏也是當時頭號豪族，想籠絡他們的難度很大，尤其是謝家人還都是以正色歷朝自詡的；但是對於相對家境一般的劉牢之來説，以高官厚祿結好他，就會容易得多。更何況，劉牢之自己也是個政治投機者。
對於這麼一個出身寒門（其實並不寒微，只是比之王謝來説要寒酸許多）還掌握數州軍事的將領，東晉朝廷裏有很多人是相當不喜歡的，這其中就包括接替桓衝成為上游統帥的桓温之子桓玄。
桓玄本就有把他爹桓温的事業發揚光大的志向，又和王恭是好朋友，對於老友的死極其不滿，於是上書要求朝廷處死劉牢之。而劉牢之呢？也不含糊，直接帶着北府兵全部家當開赴京城，剛走到新亭就接到詔書：我們已經把桓玄批評了，你們以後要搞好團結，回去吧。
劉牢之也沒多想，帶着部隊就回廣陵了，還在幾年後狠狠地收拾了浙江沿海一帶的孫恩盧循之亂。在此過程中還發現了一個優秀的本家小兄弟，作戰極其勇猛。他迅速提拔了這位年輕將領，並且委以重任。
而這個將軍單名一個裕，小名寄奴。
應該説劉牢之識將的能力還是不錯的，他發掘出了兩晉南北朝三百年來南朝最能打的將領，儘管此人的出身比劉牢之還要寒微。在劉牢之身死以後，劉裕也保存了一點點北府軍的火種，並在日後重建了北府兵，更為為自己的老領導報了仇、雪了恨。
只可惜劉牢之雖然打仗識將雖然不錯，卻在政治問題上一錯再錯。當他率軍要挾建康的時候，就已經意味着他和當朝的司馬元顯父子撕破了臉皮，這一點他是知道的。而當朝廷調他去打桓玄的時候，他卻犯了迷糊，在桓玄的説客的蠱惑下，他再次選擇臨陣倒戈，槍口向東。
劉牢之打的算盤，是反正建康方面也容不得我，倒不如投靠桓玄來的實在，反正自己手裏有兵，桓玄也不能拿自己怎麼樣。可是他卻忽略了一個致命的問題——桓玄之所以拉攏自己，就是因為自己手裏有兵；一旦天下大定，桓玄還容得下自己麼？
這個問題，劉牢之沒想到，但是劉裕想到了，他一再苦苦勸説劉牢之不要投靠桓玄，可惜劉牢之聽不進去。而報應，也在建康陷落以後砸在了劉牢之的頭頂——對於這位“從龍之臣”，桓玄的賞賜是奪取兵權，放去做會稽太守。劉牢之勃然大怒：“這小子果然要兔死狗烹我了！”立刻準備帶兵進攻桓玄。
而在此時，一個致命的誤會出現了。
劉牢之的長子劉敬宣被安排去京口，將劉氏父子的家眷送到廣陵北府兵大本營處。然而這位二世祖不知道怎麼回事，沒有按和父親約定的時間回到建康。對反桓玄一事忐忑不安的劉牢之左等不來右等不來，以為事情敗露，兒子已經被殺掉了，只好上吊自殺。
結果老爺子屍骨未寒的時候，劉敬宣就到了。面對這個時間差帶來的悲劇，劉公子連收斂老爹的屍首都不敢，趕緊腳底抹油渡江北去，逃到了廣陵。在建康的北府軍作鳥獸散，北府軍就此成為一盤散沙。
劉牢之，以戰功起家，卻偏要擠到政治旋渦之中，最後身敗名裂而死。而他的死，僅僅是他生命的結束，卻是一個循環的開始——南朝的寒門軍人蔘政積極性越來越高，卻在士族當家的政壇上下求索，最後以各種稀奇古怪的方式被迫離開政治舞台。
説起來，劉牢之和謝家也正是緣分不淺。身為謝家舊臣的劉牢之靠着孫恩盧循之亂功名赫赫，謝家卻因為這場動亂少了個女婿。那麼，這場東晉後期最著名的民變又是因何而起的呢？
咱們下回再説。