西夏疆域東至黃河幾字大灣的右側，西控河西走廊，北臨大漠，南接六盤山。
“東盡黃河,西界玉門,南接蕭關,北控大漠，地方萬餘里，倚賀蘭山以為固。”《西夏書事》
西夏與宋曾有過多次戰爭，數場戰爭讓宋損失慘重，幾近全軍覆沒，慘烈異常。宋朝軍事力量日益衰微，與遼金交戰也常常敗北，最終被蒙古一舉殲滅，這與宋朝在西夏方面軍事消耗過多有關。
西夏疆域圖
西夏是個什麼樣的國家？西夏是個強悍的政權，是由遊牧民族党項羌建立的政權。党項羌是羌族的一支，最早生活在青海河曲一帶，漢朝後在今青海、甘肅和四川三省邊界的山谷間過着畜牧生活，中原漢人認為他們是放羊的人，羌人的羌字即與此有關。
部落成員只聽從該部落首領號令，各個部落間平時互不來往，只在戰事來臨時，才聯合起來共同禦敵。
党項人
党項，其俗皆土著，居有棟宇，織毛罽以覆之。尚武，其人多壽，至百五十、六十歲，不事生業，好為盜賊。《舊五代史· 卷一百三十八 党項傳》
党項族能夠迅速進步，最終建立起強大的封建帝國，主要有4個原因：1、党項族第一次遷移，從川西到隴東
唐太宗時，党項各部落在吐蕃的不斷擠壓下紛紛歸順唐朝，唐朝在川西地區，也就是党項人居住區建立了羈縻制管理機構，各部落首領被封刺史，繼續管理自己的部落，但受強大的唐王朝保護，類似於周朝的諸侯國，或今天的香港、澳門特別行政區，接受中央統治，卻擁有獨立自治的空間。
唐高宗時，吐蕃滅掉了吐谷渾，下一個兼併目標就是党項。
663年，唐王朝在隴右設置靜邊州，党項人開始了民族大遷移，從川西高原的高山河谷地帶遷到黃土高原的隴東慶陽一帶，這裏不僅可以放牧，也適合農耕，党項人擺脱了吐蕃人的騷擾，開始安居樂業，近百年的休養生息，党項族得以繁衍壯大。
党項人遷移圖
2、党項族第二次遷移，從隴東到河套
唐玄宗晚年，安史之亂爆發，吐蕃乘機攻打唐朝，並進兵党項族新的家園，脅迫部分黨項部落與其一起騷擾唐朝邊境，為了將党項人與吐蕃人隔離，也為了分散日益強大的党項，765年，唐政府要求党項族第二次遷移，大部分黨項族被遷到黃河幾字大灣附近的河套平原，還有部分仍在隴東黃土高原，隴東的党項部落稱為東山部，河套平原的党項部落稱為平夏部，衡山一帶的党項人稱為衡山部。
河套平原水草豐美，有黃河水灌溉，無旱澇之虞，不僅適宜放牧，還適宜稻麥的生產，自古以來都是有名的米糧川。
這兩次遷移，党項人生活的自然環境越來越成為宜居之地，這是党項族得以發展壯大最根本的原因。
党項遷移路線圖
3、党項族的第三次遷移，夏州—靈州—興州。
自唐朝中後期、五代到宋朝初年，党項族一直與中原王朝保持着良好的關係。幫助唐王朝平定黃巢起義，也聽命臣服於此後的後梁、後唐、後晉、後漢、後周，幫助新建立的宋擊退北漢。
党項首領拓跋思恭幫助唐朝鎮壓黃巢起義時，被賜皇家的李姓，封為定難軍節度使，擁有統領党項各部落的權利，是党項族的首領。他之後，拓跋李氏共有9任定難軍節度使，承襲了對党項族的領導權。
夏州是定難軍治所，第9任定難軍節度使是李繼捧，當時的宋朝皇帝是宋太宗趙光義，他也想學哥哥那樣杯酒釋兵權，把李繼捧調到了汴京，且讓其將五服之內李氏宗族遷都汴京，這是調虎離山。窩囊的李繼捧同意了，大部分黨項貴族都去了汴梁。
唯有李繼捧的同姓族弟李繼遷清醒地看到這是宋朝吞掉党項人的計謀。
李繼遷
他和一百多名隨從、親眷逃過了宋兵嚴密的搜查。
他以祖先的名義，到党項各部落遊説，讓他們和他一起反抗宋朝，保住祖先的基業，留住党項人的血脈。
1002年，党項首領李繼遷攻下北宋控制的靈州，次年遷都於此。
1004年，李繼遷因戰爭負傷而死，年僅41歲，23歲的李德明繼位，與父親不同，他低調隱忍，韜光養晦，但他一直在計劃着建立國家。
1020年，李繼遷之子李德明把統治中心移到興州（今寧夏銀川）。
從夏州到靈州，再從靈州到興州，党項族統治集團政權中心的遷移，是党項族建立西夏進程的關鍵轉折。
元昊即位前李繼遷的活動
二、勵精圖治發展經濟，韜光養晦積蓄力量
李繼遷自20歲起兵反宋，只有一百多人馬，此後的二十多年，李繼遷從未真正屈服過，他一直在戰鬥，為党項人開疆拓土，爭取更多的資源。宋朝説他心狠手辣、殘忍狡猾，沒有這樣的手段和魄力，怎能將一個瀕臨滅亡的民族托起？
李繼遷自反宋起，他不得不和遼聯合，還與遼朝和親，與遼一起反抗宋朝。這期間他也與宋朝時而戰爭，時而議和，議和是為了喘息，為了從宋朝得到大量歲幣、絲綢、茶葉等物產，為了將寧夏境內的青白鹽銷往宋朝，他需要經濟援助和發展。
從李繼捧等党項貴族被調往宋朝內地開始，李繼遷一反祖先與中原王朝的良好關係，他從來沒有真心臣服過，他知道要保存本民族，只有不斷強大、獨立。
李繼捧
李繼遷時代，西夏和宋不斷髮生小規模邊境戰爭，德明繼位後，調整了戰略方針。
他要在父親的基礎上進一步推進党項民族的發展，與北部強大的遼帝國，南部經濟實力雄厚的宋帝國相比，党項族太弱小了，李繼遷只是控制了靈州一帶，党項統治者才僅僅有個落腳點。
李德明與遼朝和談，雙方互不侵犯，遼封他為夏國王，他從遼國得到了一堆好處。
他也與宋和好，説咱不打了，但你得承認我對西北這一帶的控制權，你還得給我錢，宋答應了。
宋真宗景德三年（1006年），宋夏簽訂合約，宋封德明為西平王，每年給西夏銀萬兩、絹萬匹、錢兩萬貫、茶葉2萬斤，在保定軍（今陝西延安境內）開設榷場互市，西夏與宋朝間的貿易十分繁榮。
1023年宋仁宗即位後，又在宋夏邊境增設了幾個榷場，榷場之外，民間貿易也很繁榮，出現了商販如織的情景，這種和平友好的關係維持了近30年。
宋夏榷場的絹馬貿易
穩定住了與宋、遼的關係，李德明乘機進行內部整頓。
宋真宗天禧4年（1020年），李德明把統治中心移到興州（今寧夏銀川）。興州面臨黃河，背靠賀蘭山，有灌溉之利。德明還加強與遼，特別是與北宋的經濟往來：
“朝貢之臣,每來如家。馬牛駝羊之產,金銀繒帛之貨,不絕於道。塞垣之下,逾三十年,有耕無戰,禾黍雲合,甲冑塵委。”《續資治通鑑長編，卷130范仲淹致元昊書》
三、江山是靠戰爭打出來的，党項族的民族獨立鬥爭
李德明決不是個只知道伸手討要的人，他集中全力向西發展，攻取在吐蕃和回紇控制之下的河西走廊，在充實軍備和積蓄財力的基礎上，李德明命其子李元昊出兵擊敗回紇，佔領了甘州（甘肅張掖）和涼州（甘肅武威）等地。
宋仁宗明道元年（1032年），德明死，元昊繼位，繼續向西用兵，又先後攻佔瓜州（甘肅安西）、沙洲（甘肅敦煌）、肅州（甘肅酒泉）。西夏版圖初見端倪。
党項族尚武的一面
公元1038年，元昊稱帝，此前党項一直臣服於宋和遼，稱帝意味着與宋遼擁有同樣的地位，這勢必引起宋遼的鎮壓。
公元1040年，經過兩年的精心準備，宋帝國決定掐死新生的西夏，宋朝君臣認為，依仗強大的國家實力，打敗元昊易如反掌。
元昊也知道，要想成為名副其實的國家，得到宋遼的承認，唯有靠戰爭説話，只有武力征服宋夏，才能讓他們不得不承認。
大批宋軍囤積宋夏邊境，戰爭迫在眉睫。党項人毫無懼色，在李元昊的帶領之下，掀起了波瀾壯闊的反宋戰爭。
元昊主動進攻，偷襲了宋夏邊境上的金明寨，在攻下金明寨之後，又乘勝包圍延州，延州就是今天陝西省北部的延安市。延州守將範雍關起城門，等待援軍，史書記載，元昊圍困延州七日，適逢天降大雪，乃退兵。
鐵鷂子
其實元昊是假裝退兵，離開延州城下，元昊將大軍埋伏在宋軍援兵必經之地三川口，長途奔襲而來的宋軍，等待他們的是以逸待勞的西夏大軍。宋軍幾乎被全部被殲，死傷1萬餘人。三川口之戰是宋夏之間第1次大規模的戰役。
元昊又抓住機會，接連攻佔宋軍邊境上的數座防衞要塞。
第1次戰役失利之後，宋調整了戰略部署，在邊境集結大量精鋭部隊，其中就有范仲淹、韓琦，他倆相當於戰區司令，各守一面，范仲淹在延州駐守，他的戰略是修築城池，打持久戰。韓琦守京原路，他主張速戰速決。
大軍壓境，元昊還是選擇主導出擊。三川口戰役後第2年，公元1041年，元昊又一次故伎重施，佯攻范仲淹的延州，10萬主力直指韓琦負責的京原路。
面對元昊的進攻，韓琦趕緊調兵遣將，他帶領主力部隊準備迎戰李元昊的進攻，然後派大約18,000人左右的一支隊伍，迂迴包抄到李元昊的後邊，準備來個前後夾擊。
宋夏戰爭
韓琦將這一任務交給了大將任福，任福的隊伍途經好水川時，頓覺不妙，山谷中的這條河道，是軍事埋伏的絕佳之地。
任福的軍隊穿行在好水川，前面的士卒發現了一些密封的盒子，仔細探聽裏面還有動靜。任福下令打開盒子，100多隻帶着哨子的鴿子騰空而起，原來那是西夏進軍的信號，聽到鴿哨，看到騰空而成的鴿子，就説明宋軍已進了包圍圈。
西夏的騎兵部隊鐵鷂子，踏入宋軍步兵陣地，猶如隆隆的坦克碾壓人羣。西夏強弩兵射出的箭矢密集如麻，宋軍受到踐踏、砍殺，又怎能抵擋這突如其來的箭如雨下？
宋軍奮力突圍，向山坡上衝，想要佔領戰略高地，山間的溝壑中突然湧出了大批西夏特種部隊步拔子，這些人由党項衡山部組成，他們在勾勾叉叉中長大，健步如飛，他們手執短兵器，兇猛地撲向潰不成軍的宋兵。
步拔子
宋軍將士頑強抵抗，但中原之地長大的士卒怎能抵擋住西夏的這三輪攻擊？好水川之戰，宋軍一萬多人馬幾乎全被殲滅，任福身中數箭仍在砍殺敵軍，直到用盡最後一絲力氣。
今天的好水川，人馬的遺骸依然可見，散落在田間和溝壑中，訴説着那場戰爭的慘烈。
西夏建立後，宋夏之間的前兩次戰爭，大宋的慘敗，卻是西夏的輝煌。
戰爭的節奏很快，1040年，三川口之戰，西夏殲滅宋軍一萬多人。
1041年，好水川之戰，西夏殲滅宋軍約兩萬人。
1042年的秋天，元昊第3次向宋軍發動了大規模的進攻，宋朝派出了一支部隊，大概9000多兵力，也幾乎全軍覆沒。
宋夏戰爭
而今回顧近千年前的三場戰役，戰爭的慘景令人揪心陣痛。但西夏也的確打出了氣勢，宋不得不承認元昊是西夏國的帝王。
宋夏和解，引起遼朝不滿，1044年，遼興宗率兵10萬，御駕親征，討伐西夏。元昊步步後退，遼兵步步追擊，卻被元昊引入不毛之地，沒有糧草補給的遼軍人困馬乏，一場突如其來的沙塵暴捲起狂沙撲向遼軍，埋伏已經的西夏軍趁機殺出，10萬遼兵潰不成軍，遼興宗只得倉惶逃走。不久，遼不得不承認元昊為西夏皇帝。
1、制度建設
在制度建設上，党項學習唐、宋，首先在中央設置中書省、樞密院、三司使和御史台，分掌行政、軍事、財政和監察。
黑水城
在地方設立州郡和蕃落兩套不同的行政機構，州郡本來是漢地，由中央直接派遣官吏進行治理，蕃落為原党項人聚居的廣大地區，仍根據傳統習慣進行鬆散的統治。這也是一國兩制。
其次對軍事制度進行改革，元昊一方面繼續保持部落兵制，但同時加強對部落兵的控制，在西夏境內設十二監軍司，委任各部首領為長官。
“發兵以銀牌召部長面受約束”。（《宋史·夏國傳》）。
將部落兵置於王權的嚴密控制之下，西夏的騎兵很精鋭，人數在30萬人左右，統治着22洲的地區和党項、吐蕃、回紇、塔塔、漢等族人民。
有人説應該趁党項族立足未穩一舉殲滅，宋朝的做法是養虎為患，養大一個白眼狼。
其實，宋朝初年，李繼遷曾請求和談，只要宋承認他對西北的統治就行，宋太宗拒不答應，他就是想一舉殲滅党項。但從李繼遷、李德明，一直到李元昊，宋夏數次戰爭，宋都以慘敗收場，不得不説，党項是個偉大而頑強的民族。
党項人治理西北多年，實現了西北邊境的相對統一與和平，使宋夏百姓過上了一段寧靜安穩的日子。