農曆二月，春光明媚，百花盛開，正是踏青賞花好時節。在古代，這個月有一天頗為重要，因為這一天是百花的生日。
“百花生日”歷史悠久，卻沒有統一的節期
中國是花的國度。千百年來，每逢百花生日，女孩子們把精心裁剪的五色紙、彩旗等用紅繩系掛在花枝上，還把真花或紙花插在頭上，以示慶賀。
花農及花商卉客則聚集在當地的花神廟，祭祀花神，洽談生意，搭台唱戲，熱鬧非凡。
文人墨客在賞花之餘，飲酒賦詩，互相唱和。清人蔡雲的《詠花朝》，就是民間慶賀百花生日盛況的生動寫照。
這一天，古人稱之為“花朝節”，簡稱“花朝”。又稱“花神節”“百花生日”等。
據記載，花朝節早在一千多年前的晉代已形成。但花朝節雖然歷史悠久，卻沒有一個統一的節期。
有些地方還有大小花朝節之分
有的地方把花朝節定在農曆二月初二，如洛陽。《廣羣芳譜·天時譜》引《翰墨記》：“洛陽風俗，以二月二日為花朝節，士庶遊玩，又為挑菜節。”
有人説，農曆二月初二，不是“龍抬頭節”嗎？是的，二月二不僅是傳統的“龍抬頭節”，在宋代以後還是“中和節”“春社”日。這幾個節日的名氣和影響都比花朝節大，所以很少人知道二月二是花朝節。
有的地方把花朝節定在農曆二月十二，如開封。《廣羣芳譜·天時譜》引宋人楊萬里《誠齋詩話》：“東京(今開封)二月十二日曰花朝，為撲蝶會。”
開封和洛陽都在河南省，相距不遠，兩地的風俗應該差不多，但花朝節的日期卻相差10天，這就有點奇怪了。
有的地方把花朝節定在二月十五，如浙江。晉人周處《風土記》載：“浙間風俗言春序正中，百花競放，乃遊賞之時。花朝月夕，世所常言。”“春序正中”，就是農曆二月十五。
所謂“花朝月夕”，是指春花秋月，美景良辰，也特指農曆二月十五和八月十五。明人田汝成《熙朝樂事》載：“花朝月夕，世俗恆言。二、八兩月為春秋之半，故以二月半為花朝，八月半為月夕也。”
有的地方以二月二為小花朝節，二月十五為大花朝節，如河南光山。清光緒《光山縣誌》雲：“二月二，俗雲小花朝，二月十五雲大花朝。”
還有的地方以二月二十五為花朝節，如蘇州。據蘇州“定園”節令廊牌匾記載，花朝節為每年的農曆二月二十五日。
宋代之前，花朝節多在二月十五。到了宋代，花朝節被提前到二月初二或二月十二。至清代，一般北方以二月十五為花朝，南方以二月十二為百花生日。
《紅樓夢》裏林黛玉和襲人的 生日有“來頭”
《紅樓夢》裏的花朝節是二月十二。《紅樓夢》第六十二回，因為寶玉生日，大家談起生日的問題。探春説二月份沒有兩個人同一天生日，襲人説：“二月十二是林姑娘，怎麼沒人？就只不是咱家的人。”寶玉笑指襲人道：“她和林妹妹是一日。”大家才知道，林黛玉和襲人是同一天生日。
《紅樓夢》的作者把她們的生日定在二月十二，顯然是以二月十二為花朝節。暗示林黛玉為“金陵十二釵正冊總花神及百花的總花神”，襲人是“金陵十二釵又副冊總花神”。
有人説，《紅樓夢》裏的花朝節不是芒種節嗎？非也。《紅樓夢》第二十七回明確寫道：“尚古習俗：凡交芒種節這日，都要擺設各色禮物，祭餞花神，言芒種一過，便是夏日了，眾花皆卸，花神退位，須要餞行。”顯然，芒種是花神退位之日，而不是花神或百花的生日。
傳統花朝節重新流行 節期有待固定
學界普遍認為，花朝節的節期不統一，可能與各地花信的早遲有關。
另外，正因花朝節的節期沒有固定在某一天，導致花朝節不像其他有固定日期的傳統節日那樣深入人心，以至於後來日漸式微甚至消亡。
近年，種花、養花、賞花又蔚然成風，花朝節在不少地方又悄悄地恢復了。這固然是好事，但節期不固定仍是個問題，唯有在幾個花朝節的日期中，選擇一個大家都能接受的日子，傳統的花朝節才能真正流行起來。