縱觀歷史，王朝的更迭總是充滿了腥風血雨，有這麼一個皇帝藩王出生，因削藩而反，歷時四年，一步一步奪取帝位，他就是燕王朱棣，也就是後來的明成祖，又被稱作永樂大帝，在永樂年間，對內休養生息，百姓安居樂業，舉全國之力組織編纂了集中國古代科學文化的大成的《永樂大典》，對外派遣鄭和下西洋，展現了明朝強大的國力和航海技術，再加上其自身的軍事才能，朱棣一般被後世認作是一位集武功和文治於一身的帝王。
朱棣與他的父親朱元璋非常的相似，一樣的文治武功，一樣的殺伐果斷，對待敵人一樣的冷血殘忍。
那麼燕王是如何從一個小小的藩王一步一步奪取帝位的呢？
在説這個過程之前，我想先説説明朝的封號制度，在明朝對於功臣的最高封號可以分為三個檔次，第一等封號為“開國輔運”，顧名思義也就是輔助朱元璋建立元朝的開國功臣才能享有；第二等封號為“奉天靖難”，只有參加過“靖難之役”幫助燕王朱棣奪取帝位的功臣才有資格獲得；第三等功臣封號為“奉天翊運”也就是後來的大臣能獲得的最高榮譽；
“靖難之役”就是燕王奪取帝位的關鍵。
01心有不甘受封燕王
朱棣是朱元璋的第四子，在他剛生下的時候，朱元璋正好要出去打仗，都沒有來得及看上一眼，過了幾年戰爭勝利，到了快過年的時候，朱元璋馬上就要當皇帝了，才想起來自己的兒子們還沒有取名，這個時候朱棣才有了自己的名字。這一年朱棣才7歲！
一直以來他都被人告知，自己的大哥，朱元璋的長子，朱標會成為太子，他以後就是大明王朝的接班人。而自己只能成為一個藩王，輔助大哥，將來見到自己大哥的面，要磕頭，跪拜，稱臣。
同樣都是朱元璋的兒子，誰比誰差啊？憑什麼他能當皇帝，我就不能？但是過去都是嫡長子繼位，所以他也只能接受被封為藩王的命運。
但是，誰也沒想到公元1392年太子朱標去世，朱棣認為他的機會來了，自己有了一絲爭奪帝位的希望了吧？但是，朱棣再一次的失望，朱元璋選擇了朱標的兒子，自己的孫子，朱允炆當他的兒子，而自己卻被封為燕王，發配到燕京，鎮守邊疆，阻止蒙古鐵騎的入侵，這也在朱棣心理埋下了一顆造反的種子。
02裝瘋賣傻積蓄實力：
朱元璋死後，朱允炆登基，為了鞏固皇位，決定對手握兵權的各路藩王下手，進行削藩，當時有九位王爺，分別是寧王，遼王，谷王，燕王，代王，晉王，秦王，慶王以及肅王。這些藩王不僅有自己的王府還有自己的軍隊，人數可以從九千到五萬七千不等，按理説這小小五萬多人也沒法和朝廷對抗，朱元璋在這件事情上早有考慮，不可能給藩王造反的力量。但是凡事總有例外，這九位王爺中有幾位有一項特別的任務，那就是守衞邊界。所以有一些王爺的軍隊就不止五萬，其中晉王和燕王朱棣的勢力最大，各自有十幾萬軍隊。
朱允炆先是除掉了朱棣的同母兄弟，直接將這位叔叔貶為老百姓，發配到雲南，隨後又除掉了代王，岷王，湘王，齊王。非常的乾淨利落，毫不留情。
朱棣看清了形勢，該來的總該會來的，不想反也得反了，為了給造反爭取時間，朱棣想到了一個辦法，那就是裝瘋。於是北平鬧市裏多了一個精神病人，那就是朱棣，他專挑人多的地方去瘋，經常在鬧市中大喊大叫，語無倫次。但是絕對不罵朝廷，不罵朱允炆。等到吃飯的時候闖入民房，望着他們發笑還搶他們的食物，不過不會出手打人。經常露宿街頭，而且一睡還睡一整天。此事驚動了建文帝，於是就派大臣黃子澄去核實，當他到達朱棣的王府的時候，讓眼前的景象驚呆了。當時正好是六月，大熱天，朱棣居然披着大棉被在烤火，邊烤還邊説:冷死我了。這個人肯定得了精神病，於是將結果報告給了建文帝。於是朱棣暫時逃過一劫，為自己招兵買馬取得了時間，很快他就組建起來一隻紀律嚴明，兵強馬壯的軍隊。
03裝瘋敗露，走上造反之路
但是朱棣還是失算了，他手下一位叫葛誠的長史背叛了他，他把朱棣裝瘋的事情秘密報告了建文帝朱允炆，並且告訴朱允炆，朱棣馬上就要興兵了。朱允炆立即派人去逮捕朱棣，但是，派的是時任北平都指揮使張信，這個人是朱棣的手下，雖然朱允炆是天子，張信並沒有聽朱允炆的命令，他也跟着反了。
朱允炆這邊見到張信遲遲沒有音信，猜到了張信也反了，朱允炆留了後手，幾天後兩位大將包圍了朱棣的王府，手持逮捕燕王官員的詔書。朱棣遇到了一生中最危險的時刻，也是他一生中遇到的最大挑戰，要想奪取天下，首先要奪取北平，但是現在自己被圍成鐵桶一樣，出都出不去！難道自己就這樣束手被擒嗎？關鍵時刻朱棣突然眼前一亮，他找到了詔書上的漏洞，這些官員不是來抓他的，他們只接到了抓朱棣官屬的命令，卻沒有抓朱棣本人的命令。於是朱棣叫這兩位大將進來，這兩位當然不傻肯定不會進去，但是朱棣説：我已經抓了你想要的這些官員，要把這些人交給朝廷。沒辦法這兩位大將只好進去了。進去後就由不得他們了，一聲令下將他們抓起來殺了。
朱棣扔掉了手上用來裝瘋用的枴杖，大聲説：我根本沒瘋，朝廷出了奸臣黃子澄，方孝孺，矇蔽皇上，我要“清君側”。於是便起兵南下，發動了“靖難之役”
04奉天靖難，登上皇位
當時，朝廷的軍隊雖然是燕王的三倍，但是他們長久不打仗，又疏於防範，而燕王的軍隊每天過着刀口舔血的日子，兵強馬壯，加之當時的名將多數都被朱元璋給殺了個乾淨， 建文帝無奈起用老將耿炳文統兵北伐，後又派李景隆繼續討伐，而建文帝也缺乏謀略，致使主力不斷被殲，朱棣適時出擊，靈活運用策略，經幾次大戰消滅南軍主力，最後乘勝進軍，於建文四年（1402年）攻下帝都應天（今南京）。
戰亂中建文帝下落不明，或説於宮中自焚而死，或説由地道逃去，隱藏於雲、貴一帶為僧。
朱棣進入南京後，大肆殺戮曾為朱允炆出謀劃策及不肯降附的文臣武將。齊泰、黃子澄、景清等先後被殺，方孝孺更是被誅十族，造成空前的慘案。