提起中國古代的名帝，你會想起誰？是一統天下的秦始皇，還是雄韜武略的漢武帝，亦或是一代明君李世民？不同的人心中可能有不同的答案，但是，能夠想到前秦皇帝苻堅的，恐怕不多。
大多數人對於這位出身胡人的皇帝的印象，應該來源於淝水之戰，而在這一戰當中，苻堅完全是謝玄和他的北府兵的背景板。“草木皆兵”，“風聲鶴唳”等成語，都誕生在淝水之戰中，而演繹成語的主角，就是苻堅本人。苻堅手握八十萬雄兵，卻敗給八萬北府兵，怎麼看，苻堅好像都是草包一個。
可是，歷史上真實的苻堅就這樣不堪嗎？當然不是，苻堅如果真的只是一位昏庸愚蠢的皇帝的話，前秦在他的手中也不會如此強大。其實，苻堅稱得上是東晉十六國時期最傑出的君王，他一生功績卓越，有名帝風範，柏楊就在《亂世中的一代雄主——前秦王苻堅》中稱讚他道 ：“在中國數千年曆史上，有資格稱得上大帝的不過五人，他們是秦始皇、漢武帝、前秦王苻堅、唐太宗李世民和康熙。” 能與秦皇漢武等人相提並論的皇帝，如何能夠庸碌？
嚴格意義上來講，苻堅不是皇帝，他是前秦的政權君主，卻只稱“大秦天王”。這是一場政治作秀，但這也是苻堅與其他少數民族政權統治者不同的地方，他實在是太像一位漢族皇帝了。苻堅出身氐族，他的祖先是西戎酋長，到他爺爺符洪這一代，苻家已經開始逐鹿中原。與許多有名的皇帝一樣，苻堅也有不少傳説，比如他的背後有讖文曰：“草付臣又土王咸陽”，“草付”曰“苻”；“臣又土”則是繁體的“堅”，這就是説他將來要在咸陽建國稱王。這樣的傳説當然做不得真，但是苻堅確實表現出他與眾不同的一面。與其他只知道打打殺殺的同伴相比，這位出身西戎部族的少年，卻對漢族文化有着濃郁的興趣。苻堅少年就有大志，《十六國春秋》説他“性至孝，有器度，博學多才藝。年十一，便有經略大志。”
苻堅上位以後，面臨的是非常棘手的問題。前秦是一個成分十分複雜的政權，它位於多民族雜居的關中地區，社會極度混亂，民族矛盾尖鋭，加上苻生的殘暴統治，前秦豪強橫行，盜賊流竄，百姓民不聊生，國內民怨沸騰。
苻堅胸懷大志，他還在做東海王時，就對國家的種種問題痛心不已，並在封地內改革弊政，積累經驗。在即位以後，苻堅開始進行大刀闊斧的改革，他大力整頓吏治，直接從最為腐敗的高層入手，將佞臣董榮、趙韶等二十餘人全部處斬。除此以外，苻堅還完善法制，懲處豪強，實行休養生息的國策，勸課農桑，恢復經濟。
苻堅是一位漢文化堅定的支持者，他上位以後，發現朝廷中沒有多少人才，於是廣招賢才，不問出身，重用漢族人才，啓用了一大批精明能幹的漢族士人，參與朝政，其中就有出身寒門的王猛。
王猛對於苻堅和前秦來説，就像是商鞅之於秦國，至關重要。王猛執法嚴明，雷厲風行，不畏權貴，這使得前秦的貴族們紛紛來到苻堅面前詆譭王猛。可是苻堅對於出身漢族的王猛卻始終信任，他對王猛委以重任，還鞭打詆譭王猛的前秦貴族，為王猛的改革減少了阻力。在王猛的執政下，前秦“百僚震肅，豪右屏氣，路不拾遺，風化大行。”（《晉書·苻堅傳上》）
在貪腐問題得到初步解決以後，苻堅開始進行教育和禮治建設。當東晉士大夫一面高呼“五胡亂華”一面繼續清談的時候，苻堅這位胡人卻在前秦大力設立學校，恢復太學，廣修學宮，禮遇富有才識的儒家大師，讓他們執教。有的胡人貴族牴觸儒學，輕視學校，苻堅就強制公卿以下官員的子孫必須入學讀書。苻堅每月還會到太學一次，考問學生，勉勵他們刻苦學習。在苻堅的倡導下，前秦統治階層的素質迅速提升，社會上形成勸業競學、養廉知恥的風氣。
苻堅上位以後，還大力恢復和發展經濟。苻堅在位期間，前秦曾遭遇大旱，為渡過難關，苻堅下令減少宮中開支，全部改穿布衣，文武百官也削減俸祿，與民同苦。除此以外，苻堅還實行休養生息的國策，減少戰爭，勸課農桑，減輕賦税，重農抑商，恢復經濟。在苻堅的治理下，前秦經濟迅速恢復過來，百姓們安居樂業，社會繁榮安定，當時的歌謠唱道：“長安大街，楊槐葱蘢；下馳華車，上棲鸞鳳；英才雲集，誨我百姓。” （《晉書》）
除此以外，苻堅還是一位胸懷寬廣的人。苻堅在位期間，實行民族平等政策，減少對漢族等民族的壓迫，他出身的氐族基本上沒有任何特權。苻堅對於投靠自己的人也是信任有加，慕容垂曾被迫造反，苻堅將他追回以後，不僅沒有責罰他，還繼續對他委以重用。
可是，苻堅這種不加懷疑的用人方法也為他的失敗埋下隱患，他重用投降的東晉大將朱序，但朱序卻在淝水之戰中臨陣倒戈，令前秦大軍措手不及。淝水之戰失敗以後，前秦大軍迅速瓦解，鮮卑、羌等部族紛紛起兵造反。在慕容衝的圍攻之下，苻堅逃往五將山，羌族首領姚萇派兵包圍了他。秦兵潰敗以後，苻堅身邊只剩下十餘人，但他依舊面不改色，坐而待之。
苻堅被俘以後，姚萇向他索要傳國玉璽，還讓苻堅禪讓給他，苻堅破口大罵道：“小小羌胡竟敢逼迫天子，五胡的歷數次序，沒有你這個羌人的名字。玉璽已送到晉朝那裏，你得不到的了！禪代，是聖賢的事，姚萇是叛賊，有什麼資格做這事！”姚萇惱羞成怒，將苻堅絞死於新平佛寺（今彬縣南靜光寺）內，享年四十八歲。就這樣，一代大帝，魂斷新平寺。
縱觀苻堅的一生，他與秦皇漢武等皇帝確實有差距，他的身上，多了太多婦人之仁，但這也正是苻堅令人佩服的地方，他能始終不忘初心，以寬仁待人，實在令許多出身儒家的漢人都自愧不如。只是可惜，苻堅最終讓自滿矇蔽了雙眼，在沒有剷除慕容氏的情況下貿然伐東晉，導致淝水之戰中的慘敗，一跌而失天下，最終淪為世人譏諷的目標。
參考資料：
《亂世中的一代雄主——前秦王苻堅》柏楊
《十六國春秋》崔鴻
《晉書》