袁克定，1878年出生於一個封建官僚家庭。他的父親袁世凱是清末民國響噹噹的大人物，曾經歷任山東巡撫、內閣總理大臣、中華民國大總統等職務。出生在這樣一個顯赫的家庭，袁克定可以算得上是頂級的高幹子弟了。然而，袁克定卻不學無術，成了最坑爹的高幹子弟。這是怎麼回事呢？
事情還得從1912年説起。1912年2月12日，末代皇帝溥儀正式下詔退位，袁世凱如願當上了中華民國大總統。在袁克定心中，大總統就與封建社會的皇帝沒有什麼區別。而自己作為袁世凱的長子，自然就是皇太子，將來要接他父親的班。因此，袁克定從這時候起就一直做着皇太子的夢。
然而天有不測風雲，袁克定在一次騎馬當中摔斷了腿，落下終身殘疾。這無疑給袁克定的前途蒙上一層巨大的陰影。事後，袁克定遠赴德國治療腿傷。在德國，袁克定見到了德國威廉二世皇帝的皇太子。這位皇太子告訴袁克定：帝制遠勝共和，德國就是因為實行帝制才成為歐洲首強。他的這番話給了袁克定以強烈的刺激，使袁克定走上了鼓吹帝制的道路。
袁克定的這種想法符合了袁世凱想當皇帝的心思。袁世凱原本就是封建官僚，對當皇帝本身就有着本能的嚮往。況且民國成立以後，議會經常吵吵嚷嚷，難以達成一致意見。這也讓袁世凱覺得議會這種形式辦事效率不高，還是實行帝制比較好。然而，此時民主共和的觀念已經深入人心，袁世凱要逆歷史潮流而動，恐怕會遭到全國人民的反對。因此，袁世凱一方面讓楊度搞“籌安會”鼓吹帝制，製造國內輿論，另一方面她又讓袁克定去打聽列強的態度。
此時，袁克定想慫恿他爸登基的心思已經是昭然若揭。因此，他一定要給袁世凱造成世界列強都支持他稱帝的假印象。為此，袁克定專門找人偽造了英國的泰晤士報、金融時報等世界著名媒體。然後，袁克定拿着這些國外發行的“報紙”給他父親看，造成西方列強一致主張袁世凱當皇帝的假象。結果袁世凱誤信了袁克定，於1915年悍然稱帝。袁世凱稱帝以後迅速就遭到全國人民的一致反對。孫中山發表《討袁宣言》，梁啓超也發表了《異哉所謂國體問題者》的著名文章，公開反對袁世凱稱帝。面對國內輿論的巨大壓力，袁世凱想轉向列強尋求幫助。沒想到西方列強的駐華使節找到袁世凱，發表了一份不支持他稱帝的聲明。袁世凱這才知道：所謂的各國一致主張袁世凱稱帝，不過是袁克定製造的假消息。袁世凱立刻大怒，跑去將袁克定痛打一頓，並説他是“欺父誤國”。至此，袁克定這個高幹子弟可算是把他爹坑的不輕。無奈之下，袁世凱於1916年3月22日宣佈取消帝制。6月，袁世凱在絕望中死去。
袁世凱死後，袁克定徹底失去了生活來源。沒有父親的庇佑，袁克定過的比普通人還不如。晚年的袁克定就靠上街檢白菜葉子、蒸窩窩頭生活。1958年，袁克定在張伯駒家中去世，享年77歲。