在《三國演義》和《水滸傳》中，我們經常會看到這樣一個情節：雙方軍隊對峙的時候，一言不合就先派出大將進行單挑，勝利的一方隨即帶着士兵進行衝鋒。乍一看，這個單挑其實就像給熱身一樣，先給雙方士兵打打氣，贏的一方自然士氣高漲，輸的一方則士氣低落。
那麼在真實歷史上，真的會出現單挑這種情況嗎？你別説，還真的有，古代大將單挑不是普遍現象，但也不是説完全就沒有。比如《三國志·孫策傳》、東漢文人王粲所著的《英雄記》以及《宋史·太祖本紀》中就分別記載了孫策與太史慈，呂布與郭汜，趙匡胤與皇甫暉，單挑的故事。
孫策單挑太史慈
《三國志》中對孫策與太史慈的這場單挑記載基本上與《三國演義》裏面的描寫沒有太大的差異。缺乏想象力的同學可以去看央視版《三國演義》第九集的內容。
（太史慈）時獨與一騎卒遇策。策從騎十三，皆韓當、宋謙、黃蓋輩也。慈便前鬥，正與策對。策刺慈馬，而攬得慈項上手戟，慈亦得策兜鍪。會兩家兵騎並各來赴，於是解散。——《三國志.卷四十九 吳書四》
呂布單挑郭汜呂布殺董卓後，李傕、郭汜攻打長安城，呂布看見西涼軍來了，就讓手下們先撤，他在城門口單挑郭汜。等到呂、郭對壘時，呂布一矛刺中郭汜，差點要了他的命。幸虧郭汜的保鏢拼死營救，郭汜才撿了條命。
郭汜在城北。布開城門，將兵就汜，言“且卻兵，但身決勝負”。汜、布乃獨共對戰，布以矛刺中汜，汜後騎遂前救汜，汜、布遂各兩罷。——《英雄記》
趙匡胤單挑皇甫暉後周顯德三年（956年）春天，趙匡胤奉周世宗柴榮命令攻打南唐的清流關。南唐軍不敵後周軍，南唐軍大將皇甫暉便於陣前對趙匡胤説：“我們各為其主，希望你給個機會，等我把陣型擺開了再一決勝負。”趙匡胤笑笑答應了他。待皇甫暉整隊出城後，趙匡胤單人單騎抱着馬脖子徑直上前，一刀砍中皇甫暉的腦袋，將他活捉。
南唐節度皇甫暉、姚鳳眾號十五萬，塞清流關，擊走之。追至城下，暉曰：“人各為其主，願，成列以決勝負。”太祖笑而許之。暉整陣出，太祖擁馬項直入，手刃暉中腦，並姚鳳禽之。——《宋史·太祖本紀》
除了以上單挑外，其它的典籍中，也有一些關於武將陣前單挑的記載。比如宋朝人周南撰所著的《山房集》中，就詳細描述了一場宋軍武將與金軍武將單挑的故事。
一日，敵（金軍）出驍將，垂青絲韉，握馬槊，策馬戟手詈玠，求獨鬥，麾下兩將輩出皆殲焉。詬益甚，曰：“此犬彘何以辱我？”，玠未以對。有曹武者，位甚下，未嘗以勇聞，請行。玠難之曰：“兩將猶不當，子毋重辱我。”武曰：“得公所常自乘馬，則無不濟矣！”問其故，曰：“敵誠驍果，然吾視其馬於回挽間微疵，此成擒易尓.玠解以付之，武騎而出，與之兩道驅馳，若無意于格鬥者。忽躍身赴之，敵馬力猛驟前，急回不能如人意，遲一二步，為武所碎，持其首以歸，三軍大噪，敵悵解而出。——《山房集》
公元1131年，宋軍與金軍於陝西寶雞的和尚原對峙。由於當時宋軍仗着易守難攻的地形死守關隘，令金軍的多次攻擊都沒效果，金軍統帥就急眼了，派出了一位鎧甲鮮明的將領到關口向宋軍挑戰，説你們躲在關內算什麼本事？是大丈夫就出來單挑！
宋軍當時聽了這話也冒火了，便有兩個將軍先後出關接受挑戰，但結果都被打敗。金軍一看是這個情況，士氣大振，就在陣前直呼宋軍統帥吳玠的姓名，逼他出來決鬥。眾所周知，吳階也是個暴脾氣，他當年跟金國大將完顏婁室還在陣前單挑過。這種憋屈他怎麼能忍受？被罵了一陣後，吳階就撩膀子準備去應戰。這時候，宋軍中的一員叫曹武的小將站了出來，主動對吳大帥請戰，説殺雞焉用牛刀啊？我去就行了。
吳玠認為對手太厲害，曹武名不見經傳，恐怕難以取勝，就不讓他去。不過曹武的一席分析讓吳階改變了心意。他説敵將雖然很勇猛，但是那傢伙的馬在轉彎有點問題，是一個很大的缺點，如果吳大帥能給自己一匹好馬，他有很大把握能砍了對方！吳階認為曹武説的對，便讓曹武騎着自己的好馬出戰。
待雙方開打之後，金將直衝曹武而來，曹武依計劃行事，不做應戰，轉身就往回跑，金將以為曹武怕了，就催馬加速急追，曹武等的就是這個機會——當金將與曹武並身驅馳，貼得很近的時候，曹武抓住機會，突然一個轉身，繞到了金將側翼，而金將的馬因為有轉身不靈的缺點，沒來的及轉身，果然就被曹武抓到機會，一榔頭敲到了腦袋，將其臨陣打死。
金將的死給雙方士氣帶來了很大影響，宋軍士氣大振，而金軍則士氣低迷。和尚原之戰最終也以宋軍勝利告終。前面説了四個例子，其實只是想説明一個道理，那就是古代確實存在“鬥將”，古人在進行戰爭時，也確實有陣前單挑的現象。單挑這個行為“其來有自”，而並非全是文藝工作者的憑空虛構。
當然，陣前單挑雖然並非是憑空想象，但還是實事求是的説，單挑在古代仍然是屬於非主流現象。大規模的戰役，幾乎不可能出現陣前單挑，如果有陣前單挑發生，大概率的一定是小規模，且低水平的戰鬥。為什麼要這麼説呢？因為這是由古代戰爭的特點決定的必然結果。
古代軍隊中，職業官兵比較少，像世襲武將和老兵油子雖然是古代軍隊戰鬥力的核心和中堅力量，但他們數量太少。當時真正在軍隊中佔絕對數量的其實就是臨時投軍，或者臨時通過拉壯丁的方式，吸納到部隊的非職業軍人。
這類人因為都是臨時拉來湊人數的，沒有所謂的軍人榮譽，也幾乎沒有戰鬥力。如果大部隊打了勝仗，這類人能添磚加瓦，如果大部隊打了敗仗，這類人肯定是逃之夭夭，擾亂軍心。所以，古代小規模作戰時，武將很有必要在陣來一場單挑。因為一旦挑贏了，會極大的動搖對方非職業軍人信心，鼓舞本方非職業軍人的士氣。這是非常有效果，也很有效率的一種戰術。
不過前文也説了，單挑僅限於小打小鬧，真的大規模團戰時，單挑還是很稀罕的。
至於原因，不用説你也懂。大規模的軍隊能成型，這説明這支部隊已經有相當的戰鬥力和凝聚力了。不需要再通過單挑這種低劣手段鼓舞本方、動搖對方的士氣。這類高素質軍隊打仗靠的是陣法、軍紀。
其實在古代通俗小説中，也是如此。比如著名的《三國演義》中，軍閥們前期之間小打小鬧時，武將單挑的描寫很多。但後來魏蜀吳三足鼎立，大家都開始玩大戰役後，單挑的描寫就很少了。像“赤壁之戰“、“夷陵之戰”，“諸葛亮六出祁山”、“姜維九伐中原”，都是靠的智商取勝，而不是像早期章節那樣靠武將單挑就能分勝負。
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