首先我們需要清楚手機信號格數是怎麼得來的。一般情況下，手機信號格數的多少取決於接收到的基站發射的特定信道 / 子載波的功率大小，這在不同的系統下有不同的規定。
2G：以 GSM 系統為例，接收功率主要是 Rx_Lev 值，這個值是指手機收到的當前主服務基站的 BCCH 信道功率值。GSM 基於 TDMA 技術，BCCH 功率可以認為等於整個載波的功率，常見的一個載波為43dBm 左右(約 20W)。
3G：以 WCDMA 為例，手機信號格數的依據主要指接收基站 P-CPICH 信道的 RSCP 值(源自 3GPP TS25.215)。WCDMA 基於 CDMA 技術，其一個載波的發射功率是所有信道共享的，現網中 P-CPICH 信道的發射功率一般設置為33dBm(約 2W)。
4G：以 LTE FDD 為例，其接收功率則主要是當前小區的 RSRP 值，根據 3GPP TS36.214 定義，這個值可以通俗的認為是手機接收到的一個子載波的功率。以完整 20MHz 載波計算，其擁有 1200 個子載波，如果一個載波的發射功率為 20W，則一個子載波的發射功率為20/1200≈0.0167W(約 12 多 dBm)，現網普遍使用 MIMO 技術，雙發射通道的情況下加 3dB 約為 15dBm 左右。
從上面的對比不難看出，假設 2G/3G/LTE 使用相同頻段、共用天線，總髮射功率也一樣，在同一個地方下，由於不同制式下手機信號格數所體現的指標值不同，其所顯示出來的信號格數也會有所差異。比如 GSM 下比 3G 高了 10 個 dB，而在 3G 下又比 LTE FDD 高了近 18dB~20dB，因此手機在不同網絡下的接收功率會有相當大的差異。上述都是基於理想環境下的對比，而在實際中，還要考慮到 2G、3G、LTE 的頻段、站點分佈、天線參數設置、功率參數設置和周邊環境地形等等方面的差異，這些因素都直接影響到最終手機接收功率的大小。比如 2G 可能位於 800MHz/900MHz 的低頻段，而 3G/LTE 則可能位於 1.8GHz or 2.1GHz 乃至 2.6GHz 的高頻段，顯然低頻段繞射性能好、路損小，單純的對於手機接收功率來説也是相當有利的。
一般來説，如果不考慮其他因素，GSM 下要能達到 -85dBm 以上，3G 下要能達到 -90dBm 以上，LTE 要能達到 -100dBm 以上才算是良好。比如接收功率一樣是 -90dBm，信號可能都顯示兩到三格，但是對於 GSM 來説已經是很低了，而對於 3G 尤其是 LTE 來説，已經算是還可以了，更不用説 3G、LTE 相對於 GSM 來説還有擴頻 / 寬帶增益加成。
其實手機廠商應該與時俱進，相應的修改手機軟件，讓手機在不同的網絡下顯示的信號格數更加合理和科學。