就在早前的12日，美國彭博社曾披露消息稱，美國國務院將最早於13日宣佈，要求設立在美國各高校的孔子學院必須登記為“外國使團”，這意味着孔子學院將受到與中國大使館和領事館類似的行政管理要求。
就在8月13日，蓬佩奧果然對中國孔子學院出手了。據環球網8月14日報道，蓬佩奧13日正式宣佈，要求孔子學院美國中心登記為“外國使團”。蓬佩奧在一份聲明中聲稱，設在華盛頓的孔子學院美國中心是“一個推動北京在美國校園以及中小學教室進行全球宣傳以及惡意影響活動的實體”。
雖然蓬佩奧“言之鑿鑿”，但其實只不過是美方為阻礙中美兩國文化交流，蓄意破壞中美關係找出的藉口。孔子學院的真實情況是，其授課內容基本上避免涉及歷史、政治和時事話題，而且大多數孔子學院課程在美國高校內並非必修課，也不涉及學分，影響力非常有限，所謂“孔子學院是中國擴大影響力的工具”的説法根本站不住腳。
此外，還有必要指出的一個細節是，所有美國孔子學院都是由美國大學自願申請，中美高校本着“相互尊重、友好協商、平等互利”的原則合作成立的。所有這些孔子學院的日常運營和管理合法合規、公開透明，為促進中美人文交流作出重要貢獻，受到了各方廣泛好評。但美方無視事實，執意將孔子學院這一正常的中美教育交流項目政治化，無疑值得警惕。
針對美國要求孔子學院按“外國代理人”註冊的做法，人民日報早前曾指出，美方實際上就是在散佈“中國威脅論”，意圖砍斷40多年來中美兩國形成的緊密聯繫，進而挑起全面對抗。中國外交部也曾多次表示，美方個別人和個別機構毫無根據地將孔子學院這一正常的中美教育交流項目政治化，表現出典型的冷戰思維。
而就在蓬佩奧發出上述荒唐言論後，孔子學院美國中心第一時間進行了反駁。孔子學院美國中心13日在其官網發文批評美國務院與真相脱節，並表示，“希望能與國務卿一同坐下來，幫助他了解正在發生的事”，以此來制止謠言。