據教育部數據，我國2020年研究生在學人數將突破300萬。從1949年研究生在學人數僅629人，到2020年這一數字將突破300萬人，我國研究生教育快速發展，主動服務國家戰略需求，提升了對經濟社會發展的支撐和引領能力。
在學研究生超300萬，是什麼概念？根據全國事業發展統計公報，1995年，我國研究生在校生14.54萬人。本專科在校生290.64萬人。這意味着，我國研究生在學規模，在25年間增加了20倍，今年的在學研究生數，超過了25年前的本專科在校生規模。
這是了不起的發展成就。但是如果只有規模的發展，沒有教育質量的提高，沒有嚴格的質量把關，伴隨研究生規模增加的，必定會是研究生學歷貶值。這會造成高等教育人才培養結構和質量，與社會的人才需求脱節。
2019年，我國高等教育毛入學率已經超過50%，高等教育進入普及化階段。今年，我國高考人數為1071萬，錄取人數預計會超過1000萬，從高等教育規模發展看，擴大本專科規模“潛力”已經不大。在這種情況下，擴大本科規模，擴大研究生教育規模，很可能成為接下來高等教育發展的重點。
擴大研究生教育規模，是有很大的現實需求的。一是解決本科畢業生就業難的需求。今年研究生招生規模擴大18.9萬，就有緩解本科畢業生就業難的考量。當本科招生規模達到每年500萬時（去年431萬），解決這麼大規模學生的就業問題，繼續深造無疑是重要選擇。某種程度説，研究生教育將發揮本科畢業生“就業蓄水池”的作用。
二是在“學歷社會”中，用人單位對學歷的要求會水漲船高，於是很多學生有進一步提升學歷的訴求。在旺盛的學歷需求下，擴大研究生規模並不會遭遇招生難，因為即便研究生學歷貶值，讀研也會逐漸變為“剛性”需求。——身邊都是研究生，你能不讀嗎？
三是高校把舉辦研究生教育，以及擴大研究生規模比例，作為提升辦學層次的努力方向。很多本科院校不安於只進行本科層次的教育，這部分學校將成為接下來研究生擴招的主力軍，而且“潛力”巨大。
培養不同學歷層次的人才，説到底，是要滿足社會對人才的需求。如果不是基於社會對人才的需求而發展研究生教育，一方面會增加相關教育的投入、消費，在研究生教育中，國家要投入更多經費，老百姓也要為在本科畢業後繼續讀研“買單”；另一方面會製造學歷泡沫，在在學研究生規模已經和25年前的本專科在讀規模相當後，會出現明知學歷貶值卻要提升學歷的“不得已選擇”。
其實，保障每一層次、每一類型教育的質量，不是用學歷標準而是用能力標準評價人才，才能引導學校辦學者，重視培養質量，也引導受教育者以能力提升而非學歷提升來規劃學業發展。
進入高等教育普及化時代後，不能再以學歷為導向發展高等教育規模，而必須重視高等教育的內涵和質量建設。當然，重視內涵、質量建設，比擴大規模難多了。從這一角度看，研究生不妨保持目前的規模，適度擴招，進行結構優化和質量提升，避免大批地方本科高校爭相發展研究生教育，為社會的“學歷高消費”降温。（熊丙奇）