全球新冠確診病例已突破1800萬例，並以單日新增二三十萬例的速度逼向兩千萬例。這場全球最嚴峻的公共衞生危機可能對人類社會發展的方方面面持續產生深遠影響。
上不了的網課、停學即失學、最難留學季……類似新聞或話題層出不窮。一些數據令人憂心——據英國慈善機構救助兒童會報告預估，新冠疫情導致的教育預算削減和貧困加劇，可能在今年內導致全球至少970萬兒童永久失學。疫情正給全球教育帶來一場大考。
圖説：印度兒童在新德里郊區等待返鄉大巴。 GJ圖
停課等於失學
對肯尼亞女孩莎拉·喬治娜·萬加拉來説，疫情帶來的最大變化就是不能去學校了。為防控疫情，非洲50多個國家關閉學校。“上網課剛開始挺難的，慢慢適應節奏就好了，很想念老師和同學，但現在只能通過網絡聯繫。”
就算有着種種小煩惱，萬加拉其實已經是“幸運兒”。她來自肯尼亞中產階級家庭，家裏不僅有條件上網課，居家辦公的爸爸還儘量抽空陪伴她學習和玩耍。
然而，對廣大非洲民眾來説，仍面臨網絡基礎設施較落後、互聯網發展不均衡、上網資費昂貴等難題。非洲疾控中心的數據顯示，在撒哈拉以南非洲，89%的學生家中沒有電腦，82%的學生無法上網。
電視是非洲國家提供遠程教育的主要渠道。以西非國家喀麥隆為例，中小學3月中旬停課、6月1日起畢業班學生率先返校。停課期間，國家電視台播放公開課，但主要是面向中學、尤其是畢業班的考試輔導課。非洲不少地區電視機普及率都相當低。比如，乍得農村每100户家庭中只有1户擁有電視機。
遠程教育因基礎設施受限難以展開，意味着大批學生“停課即失學”。疫情衝擊之下，這一現象在亞洲、拉美等地區很多貧困國家、發展中國家都很常見。
鴻溝正在擴大
英國蘭開夏郡達温韋爾中學受疫情影響而關閉學校後，特意為明年就要參加中考的10年級學生開設網課。但從轉成網課的第一天起，學校就開始擔心學生們的出勤率。
在達温韋爾中學，幾乎半數學生依靠政府補貼才能上學。統計數據顯示，受政府資助的學生裏只有45%的人蔘與網課。而在英格蘭，10年級學生平均網課出勤率為72%。
倫敦大學6月的調查報告顯示，英國實施“居家令”等措施以來，英國約有200萬學齡兒童無法居家學習。在硬件上，幾乎所有私立學校學生家中都有電腦等智能設備，但五分之一的公立學校學生沒有用於上網課的電腦等設備。在軟件上，71%的公立學校學生沒有網課，或每天只有一門網課；七成私立學校學生每天都能上直播網課，每天上四五門網課的學生比例為31%。
英國政府4月曾承諾投資8500萬英鎊，為貧困學生免費配置20多萬枱筆記本電腦，但時隔3個月還有近一半設備未交付。英國媒體預計，英國貧困學齡兒童對電腦設備的需求至少為70萬台。
令不少教育界人士憂心忡忡的是，受新冠疫情衝擊，英國教育不平等的鴻溝正在擴大。英國教育捐贈基金會首席執行官貝基·弗朗西斯直言，新冠疫情將“逆轉至少過去10年來英國在縮小初中畢業生差距方面所取得的進展”。
貧困兒童“斷糧”
學校因疫情而關閉，除了失學，孩子們還面臨多重風險。大量學校關閉，以校餐為主要營養來源的近3.7億名貧困兒童“斷糧”，導致全球兒童營養不良風險加劇。
在撒哈拉以南非洲，半數兒童生活在極端貧困中，校餐是多數兒童每天唯一的正餐。在南亞，6億名兒童中有逾三分之一生活在貧困之中，主要依靠校餐免於飢餓。在拉丁美洲和加勒比地區，約有8500萬名兒童依賴學校供餐。
國際勞工組織和聯合國兒童基金會聯合發佈的報告顯示，疫情期間因兒童無法繼續學習，童工現象正在加重。孟加拉國大約46%的兒童處於貧困之中，這一數字隨着疫情蔓延可能繼續增加，貧困兒童不僅沒有條件接受遠程教育，還面臨淪為童工或乞丐的風險。
據巴基斯坦媒體報道，調查顯示，如果學校教育中斷，學生不重返校園的可能性會增加5倍；父母可能會讓年齡大些的孩子在家幹活，從事農業或其他增收活動，還可能會要求女孩早婚。
文/張代蕾 喬本孝