先看一則《史記》上面記載的神話故事：夏朝末年的一天，兩條龍盤旋在夏朝宮殿的上空，口吐人言，對夏帝孔甲説到：“我們是褒國的兩個先王。”龍是漢族的圖騰，看到龍的出現，按照當時的習俗，要讓人占卜，看是兇還是吉。而且褒國的先王和孔甲也算是遠方親戚，因為褒國最早就是夏禹分封給自己兒子的，而夏朝是夏禹的兒子夏啓建立的，從血緣關係上來説，算得上同一宗親。
占卜的結果卻讓人意外，卦象顯示：殺掉、趕走或者留下龍都是不吉利的，最好的辦法是讓龍留下唾沫，然後把唾沫儲藏起來最吉利。於是夏帝孔甲就安排人在玉帛上寫下禱文並告請神龍，龍留下唾沫後就離開了。孔甲用一個名貴的匣子把唾沫裝起來，藏到宮殿裏面。後來夏被商所滅，這個匣子就傳到商的手裏，商朝滅亡，匣子又傳到周朝，但是都沒有人打開這個匣子。
到了周厲王時期，厲王是有名的暴君，膽子還大，聽説有這麼一個自古傳下來的東西，非要打開看看。剛一打開匣子，唾沫就流了出來，四處流動，還不能清除。厲王雖然總是打敗仗，但是對這些旁門左道還是有辦法的，他命令宮女光着身子對唾沫大喊大叫，唾沫馬上變成了一隻黑蜥蜴，竄入後宮。剛好有一個七八歲的侍女碰到了蜥蜴，蜥蜴就不見了。等厲王的兒子宣王繼位後，這個宮女就懷孕了，因為不知道孩子的父親是誰，宮女很害怕，生下這個孩子後就把她丟棄了。
話説周宣王在一次打獵回來的途中聽到有人在唱歌，那人唱到““桑木做成的弓啊，箕木製成的箭袋，是要滅亡周國的。”宣王起初沒有在意，剛走沒一會正好碰到一對夫婦在賣桑弓和箕箭袋，想起剛聽到的歌謠，周宣王命令士兵殺掉那對夫婦。夫婦倆人竟然逃了出去，在逃亡的路上碰到了被遺棄的女嬰，覺得可憐就收養了她，最後逃到褒國隱居起來。
周宣王死後，太子姬宮湦繼位，史稱周幽王，褒國的國君褒珦當時是周幽王的大夫，為人耿直，喜歡勸諫，而周幽王和他爺爺周厲王一個德性，不喜歡別人來管束自己，就把褒珦給關了起來。褒珦的兒子洪德為了救父親，在國內蒐羅美女，最終找到當初逃難的那對夫婦家裏，把他們的養女進獻給周幽王。周幽王一見此女，頓時被迷得神魂顛倒，放了褒珦。這個女子就是歷史上有名的褒姒。
後面的事情大家都比較熟悉，“烽火戲諸侯”裏面的主角就是周幽王和褒姒。後來褒姒為周幽王生下兒子伯服，周幽王直接就廢掉了王后申氏和太子宜臼，立褒姒為王后，伯服為太子。這引起了廢后申氏的父親申侯的不滿，於是聯絡諸侯繒國、西夷犬戎一起攻打幽王，幽王點烽火求救兵，卻無人來救，最後被殺死，伯服也被殺了，褒姒被犬戎擄走下落不明。一代帝國就此瓦解，從此開啓了長達4百多年的春秋戰國時期。
西周自建立開始，到周幽王亡國，大約經歷了二百七十多年，自周厲王開始胡作非為後國力衰弱，經過周宣王的改革和振興，國家一度走上繁榮，卻禁不住一個敗家子的折騰，將祖先的基業丟掉了。
墨翟在《墨子》中論述到：“暴王桀、紂、幽、厲，兼惡天下之百姓，率以詬天侮鬼，其賊人多，故天禍之，使遂失其國家，身死為僇於天下，後世子孫毀之，至今不息。”將他們身死國滅的原因歸結為上天，這是當時人們的認識侷限性。不論何時，不知民間疾苦的統治者總是會被拉下神壇的。古今中外，概莫能是。