1864年，恭親王奕?的兒子載澄，成為了同治皇帝的伴讀。這本來是件好事兒，但是後來同治皇帝的慘死，載澄卻背上了黑鍋……
和大部分的八旗子弟一樣，載澄也是一個名副其實的紈絝子弟。和比自己小十幾歲的同治比起來，載澄更是風月場的老手和花街柳巷的常客。剛滿10歲的同治，有這樣一個滿肚子男盜女娼的伴讀在側，其日後的種種荒唐作為，似乎也就不難理解。
在種種野史和民間傳聞中，同治皇帝從11歲起，就開始在載澄的帶領下，頻頻的出入煙花柳巷之地。而且為了避免遇到大臣的尷尬，載澄和同治專挑一些冷僻而又極不衞生的暗娼茶館。那裏的窯姐們個個妖豔風騷，更不管同治還是個孩子。她們只知道，這個衣着高貴的公子是棵搖錢樹，所以極盡巴結妖嬈之能事，將同治服侍的妥妥帖帖。
初嘗秦樓楚館銷魂蝕骨的滋味之後，同治一發而不可收拾，隔幾天就要光顧一次。甚至還有野史記載説，同治和載澄遍遊京城中的暗娼酒館。而這樣的荒唐行為，也為他後來的慘死，埋下了爭議的伏筆。
這些野史傳聞，或者不可盡信。但是也絕對不是空穴來風。在中國曆代帝王中，有這種傳聞的皇帝簡直少之又少，而清朝十二帝中，同治的這些“殊趣”更是絕無僅有。那麼，為何單單隻有同治帝有這樣的傳聞呢？這恐怕和他的母親慈禧有着莫大的關係。
同治幼年登基時，太平天國和捻軍等起義已被撲滅。江河日下的大清，此時也出現了一段相對和平穩定的發展局面，同治因此很幸運地博得了“同治中興”的美譽。但是同治又是不幸的，他空有一個皇帝的頭銜，卻只是兩宮太后，更確切地説是慈禧——操縱的傀儡。在宮廷內外，慈禧是最高的權威。年幼的同治，渴望從慈禧那裏得到母愛和安全感，可是每次得到的卻都是指責和批評。
漸漸地，同治發現，似乎只有在自己犯錯的時候，這個高高在上的母后才有可能注意到自己，也只有在那個時候，她才會像一個真正的母親那樣，俯下自己高貴的身體來和他説話。發現了這個“秘密”之後，同治開始製造麻煩，並試圖通過這種幼稚的行為來引起母親的注意。作為一個皇帝來説，這無疑是一個極其危險的信號。然而，這個信號卻被一心撲在權力上的慈禧完全忽視了。
所以，就在同治出遊的消息傳到慈禧耳朵裏時，一向嚴厲的她卻只當做耳旁風，甚至心中暗喜：同治荒廢政事，不得人心，自己就可以名正言順地重掌朝政。至於同治的放浪形骸，她只是驚訝了一下，但也僅僅是驚訝了一下而已。
不過，真正讓她驚詫的事，很快就來了。
同治十三年十月，同治駕遊西苑，偶感風寒。一兩天之後病情加重，竟然卧牀不起。不到十天，病情就出現了惡化，身上佈滿稠密的紅疹。慈禧這才大驚失色：難道是天花？然而太醫們心裏明白，這明明是比天花更為可怕的梅毒啊！這種病在當時根本沒有治癒的可能，而且死相會相當悽慘！
據《清朝通史》記載，御醫明知道是梅毒，但卻沒人敢説，反而只好“請教”慈禧太后，慈禧太后下令按照天花來治。同治怒斥御醫：“我非患天花，何得以天花治”，御醫回答：“太后命也”。同治不敢違抗，只能“恨恨而已”。
而慈禧爭權的戲碼，仍在緊鑼密鼓地上演。
十一月初八，兩宮太后在同治塌前召見了軍機大臣和御前大臣。大臣們看到同治容顏憔悴，目光黯淡，渾身佈滿紅疹，知道皇帝的病在短時間內，是無法治癒了，便請求太后以天下為重，再度垂簾聽政。這也正中慈禧下懷，和兒子爭了許久的皇權，如今終於再次回到了自己手上。
而這時候的同治，渾身紅疹開始結痂脱落，腰腹部出現紅腫，不久紅腫開始潰爛，潰爛的地方不斷增多，一直從腰腹蔓延到了四肢和頭部，甚至連牙齦，都變成了黑色。潰爛的地方，還不斷有膿血流出，惡臭佈滿了整個寢宮……而此時的太醫，卻仍然按照慈禧的吩咐，用治療天花的藥物來給同治服用。對外，也只宣稱同治是得了天花。
在這種情況下，不難看出慈禧太后的心思。她要的只是保全皇家的面子，至於兒子到底是天花還是梅毒，她已經不放在心上了。1875年1月11日，慈禧將同治立多羅貝勒載澍為皇太子的遺詔扔進了火盆，同時下令所有人員撤出乾清宮，斷絕了同治的一切醫藥飲食。第二天，同治懷着無限的悔恨龍馭賓天，享年19歲。
而就在同治去世當天，慈禧還在他的面前痛打了皇后阿魯特氏。對於同治來説，慈禧給了他生命，卻又變相的剝奪了自己的生命，這已經足以令他痛心不已。但是他若是在九泉之下，知道就連自己的皇后，過了幾個月就被母親生生逼死的消息後，會不會悔恨生在帝王之家呢？
一切看似都恢復了風平浪靜，誰也不會想到，更大的風浪，還將在風雨飄搖的晚清繼續上演……