當接到皇帝老公賜死自己的符節，孝成許皇后一下子癱倒在地，她的心陡的掉進了萬丈冰窿。這，這怎麼可能，怎麼會到如今這個地步？絕望，懊惱，悔恨還有不甘，一時填滿了這個中年女子，這個曾經集萬千寵愛於一身的落魄女子的內心。
許皇后怔怔地呆坐在地上，一動也不動，只覺天旋地轉，屋外的天，慘白慘白的，沒有一絲風，也沒有一絲聲響，如同一塊碩大無比的遮屍布，閉得人透不過氣來。
原來，末日來臨是這般滋味，那曾經的富貴與繁華真的如過眼雲煙；原來自己所有的努力不過水中撈月；原來，那曾經的恩情統統不過是個笑話。對，笑話，這一切都是笑話，什麼權利，什麼富貴，什麼恩寵，都是笑話。笑吧，笑吧，且讓他人笑去吧……
突然，許皇后猛地站起身，哈哈大笑起來，笑聲悽絕，她踉蹌着身子向廷尉孔光奮力衝去，從孔光的手裏搶過皇帝賜的毒藥，仰頭喝了下去……
許皇后死了，結束了被廢后長達十年的等待，也結束了難以言説的一生。若是換做別的女子，不過如塵埃一樣，消散在歷史的長空之中，不會留下任何痕跡。然而，她卻不是別的女子，她是曾經大漢的皇后，她的存在，她的一生自然被記入史冊，千百年後，還會偶爾被人提起，或唏噓，或嘆息，或憐憫……
許皇后在史籍上沒有確切的名字，有人説叫許誇，有人説叫許娥，然而都似乎不對。只知道她是西漢漢成帝劉驁的第一任皇后，漢宣帝的第一任皇后許平君的侄女。因此按輩分，許皇后應該是漢成帝劉驁的表姨。但是，在古代皇室是以政治婚姻為主的，輩分不同並不是問題，舅舅都可以娶外孫女，還有什麼不可以的。
漢宣帝的患難之妻許平君坐上皇后位子不久，便被霍光的老婆霍顯毒死在月子裏，這成了漢宣帝劉詢一生的哀痛，也是漢元帝劉奭一生的遺憾。劉奭繼位後，常常悼念過世的母親許平君，便有意照顧母親的孃家人，他將舅舅的女兒，也就是自己的表妹許配給了自己的兒子，即皇太子劉驁。
當時劉驁只有17歲，估計許氏也只有十多歲，據説，當許氏被送進太子宮之時，劉驁欣喜欲狂，非常滿意這個可人兒。劉驁高興，劉奭也高興，覺得自己似乎為母親做了一件非常有意義的事，他當即命人拿酒來慶賀。
許氏之所以能得到劉驁的喜愛，據説是有資本的。許氏因生在名門，自幼好讀讀書，知書達理，嫺雅聰慧，且寫得一手好字好文章。有才還不説，且姿容出色，這樣的女子剛好合劉驁的味口。話説劉驁雖説後來荒淫無度，落得死在女人牀上的尷尬結局，但不否認他年輕時也是一位好學之士，且也極富才情。因此當看到美才女許氏被送到自己身邊時，這個多情皇太子欣喜萬分。
從此，才子佳人賭書潑茶，對弈鼓瑟，着實過了一段叫人豔羨的浪漫時光。及至公元前33年漢元帝駕崩，劉驁繼位為漢成帝，兩年後，許氏便也順利被立為皇后。據史載，被立為皇后之後多年，許皇后仍與劉驁感情深厚，寵冠後宮，劉驁幾乎很少去別的嬪妃宮中。許皇后接連為劉驁生下一兒一女，只可惜，都不多久就夭折了。
從皇太子到皇帝，劉驁的身份變了，責任變了，權力和誘惑當然也隨之而來。隨着年齡的增長，見多了美女的劉驁性情大變，變得紙醉金迷，荒淫無度。對美女的喜愛也隨之而變，他不再只喜歡那種詩情畫意，知書達理的才女，而更傾心於會玩，風情萬種的媚女。
皇帝的身邊從來不缺美女，越來越多的才女佳人被送往劉驁的後宮。有與許皇后一樣才色俱佳的班婕妤，也有千嬌百媚的趙氏姐妹（趙飛燕和趙合德），當然還有更多的其他各色美女。
若這些女子都與班婕妤一樣，恪守女德也就罷了，偏偏又遇上了趙氏姐妹這對冤家。趙氏姐妹自知才情比不過許皇后和班婕妤，但又想獨佔劉驁的寵愛，一番較量之後，姐妹二人決定走一條看似庸俗卻對男人行之有效的路子——以色侍君。用她們自身的色藝將劉驁徹底征服。
姐妹二人的招數甚對劉驁口味，幾個回合下來，劉驁便徹底拜倒在姐妹二人的石榴裙下。但是姐妹二人並不滿足，除了寵愛，她們還要更多，要地位，要永保富貴的權利和地位，這樣的地位唯有皇后的位子莫屬。
於是，許皇后毫無懸念地成了趙氏姐妹的絆腳石。恰好那幾年又是多事之秋，一是劉驁登基多年，還一個皇子都沒有，這讓皇室及朝臣們很是擔憂；二是天災人禍不斷，天災便是連續三年出現異象（實際上是月食，但那時不知是科學，認為是上天某種災難的凶兆），很多朝臣們便將這異象怪罪到許皇后身上。而人禍則是王氏（太后王政君）外戚專權，一系列政治鬥爭此起彼伏，最後的結果是許皇后中槍，成了眾矢之的。
幾個朝臣在皇太后王政君的授意之下，將天生異象和皇帝無後的責任都推到許皇后身上，削減了她的用度，還將其父親平恩侯許嘉撤職。
自小從未受過半點委屈且心高氣傲的許皇后，哪裏受得了這種冤枉，立馬利用自己的才學為自己上疏辯護，她一口氣洋洋灑灑寫下幾百字的《上疏言椒房用度》，想為自己討回公道。然而，變了心的男人哪裏是可以講理的，劉驁不僅不聽，反而對許皇后更加冷落。
而這時，處心積慮地趙氏姐妹便一把抓住機會，來了個落井下石。狀告許皇后行巫蠱之術，當真是欲加之罪，何患無辭。
如此下來，許皇后縱然再有才情，再多張嘴也無能為自己辯解了。巫蠱一直是皇室深惡痛絕的行徑，對其方針是：只要聽説了，多半寧可錯殺一百，不願放過一個。寧可信其有，不可信其無。
許皇后毫無懸念地被拽下了皇后的寶座，打入昭台宮，一年後又被趕往長定宮，貶為貴人。
然而，一向心高氣傲的許皇后並不甘心，她怎麼也想不到，自己什麼錯也沒犯，什麼壞事也沒有做，怎麼會落到如此地步。她不相信，不甘心，認為是劉驁一時糊塗，遲早會有醒過來，將自己接回到他身邊的那一天。
許皇后開始是被動地等，等劉驁回心轉意。後來卻陰錯陽差地遇到了一個不該遇到的人，正是這個人才徹底將其推向了深圳。
這個人便是淳于長，皇太后王政君的姐姐的兒子。一個媚上欺下，坑蒙拐騙的主，卻在宮中呼風喚雨，不可一世。然而，這樣一個角色卻又偏偏與許皇后守寡的姐姐搞到了一起。
淳于長能説會道，他向許皇后信誓旦旦，承諾自己可以讓皇帝重新寵幸許皇后，甚至可以讓其重回皇后之位。單純的許皇后信以為真，便大量向其賄賂錢財，指望淳于長在皇帝面前幫自己説話，有朝一日真的能重新坐回皇后的位子。
許皇后的錢花了不少，當她正滿懷希望地等着劉驁召她回宮之時，卻不料等來了手持符節和毒藥的孔光，也就出現了本文開頭那一幕。
瞭解了許皇后的故事之後，實話説，很為這個女子惋惜，不僅惋惜其生命，心痛其遭遇。更為她身居皇室多年，雖飽讀詩書，極富才情，也歷經無數風浪，卻放不下富貴，也看不清宮廷環境的險惡，直至最後，居然還想着重回到皇后的位子。這樣的結局與她的才情實在不太相符。