清政府在甲午戰爭失敗之後決定編練一支近代化的軍隊。於是派遣胡燏棻前往小站練兵，為了訓練這支部隊，清政府還特地從德國請來教官進行教導。這支軍隊就是北洋軍隊的前身定武軍。
到了袁世凱接手定武軍的時候，清政府對這支軍隊進行了擴編並正式改定武軍為北洋新軍。無論是訓練上還是裝備上，北洋軍隊都不是舊有軍隊可以比擬的。很快，這支近代化軍隊就成為清廷的主要戰力。袁世凱也憑藉着掌控北洋軍隊地位水漲船高。
辛亥革命爆發以後，南方諸省紛紛獨立。面對洶湧的革命，清政府把鎮壓革命的希望寄託在了北洋軍隊上。但是，袁世凱卻看出了清政府已經無法挽救。於是，他開始和南方政權進行談判。最後，袁世凱逼迫末代皇帝溥儀退位。而他則竊取了辛亥革命的成果繼任民國總統。國家權力至此被北洋軍閥所掌握。
袁世凱在追求復辟後在社會上引起了巨大的反響，各地紛紛開始加入到討袁的行列中，最後袁世凱在大家的聲討中鬱鬱而終。袁世凱雖然死了，但是北洋軍閥卻沒有消失，而是瓦解為了直系、皖系以及奉系三大軍閥。在名義上全國依舊尊奉北京為主，但事實上中國在此時已經進入軍閥混戰的時候。
為了結束軍閥混戰，國民政府在1926年的時候在廣州誓師發動北伐。在實力上，國民革命軍僅僅只有25萬的軍隊。而北洋軍閥卻擁兵超過百萬。但是，結果卻是國民革命軍贏取了北伐的勝利，在形式上統一了全國。那麼為何只有25萬軍隊的國軍卻能打贏擁兵百萬的北洋軍閥呢？國軍北伐，取得勝利
辛亥革命的成果被袁世凱竊取之後，孫中山聯合蘇聯在廣州建立起了黃埔軍校，這所軍校誕生了很多優秀的指揮官。正是這些優秀的指揮官的畢業後成為國軍的骨幹力量。他們的存在使得國軍戰力變得十分的強大。再加上，北洋軍閥在民眾心中形象早已不行，常年的混戰使得人心思定。人人都希望國家能夠統一。國軍正是抱着這樣的信仰而作戰。因此，他們在北伐戰爭中體現出了強大的戰力。
另一方面，北洋軍閥內部常年混戰，使得他們不能齊心對抗國軍的北伐。在發動北伐戰爭之前，直係軍閥和奉系軍閥為了爭奪長江流域的控制權展開了激烈的戰爭。孫傳芳和吳佩孚所帶領的直係軍閥在戰爭中損失慘重。吳佩孚甚至都淪為張作霖的附庸。
在國軍發動北伐之後，北洋軍閥的三大派系仍舊勾心鬥角，以至於國軍可以順利的從廣州一路打到長江流域，進而控制了上海，直系和宛系軍閥先後被消滅，僅剩下一個奉系軍閥。
寧漢合流之後，國軍實力進一步加強，位於山西的閻錫山也選擇加入北伐軍。奉系張作霖更加的孤掌難鳴。最後，國軍成功佔領北京。原本北伐還沒這麼快結束，但是日本人為了能夠佔領東北，他們刺殺了奉系軍閥首領張作霖，而奉系軍閥的繼任者張學良是個深明大義的人，在主導了奉系軍閥的軍政大權之後選擇林易幟，北伐也由此結束，全國名義上形成了統一。
自古得道者多助，失道者寡助。北洋軍閥連年的混戰早已失去了民心，而國軍順民意以統一為己任，這才是國軍能以25萬軍隊擊敗百萬北洋軍的真正原因。