《史記.趙世家》記載，趙武靈王“二十六年攘地北至燕、代。西至雲中、九原"。《史記。 秦始皇本紀》:“三十五年，除道，道九原，抵雲.....《漢武帝記》:“元朔二年，置五原郡。”(魏志》:“建安二十年，省雲中，定賓、五原、朔方郡。”《水經注》:“河水 東經河陰縣故城北，又東經九原縣故城南，秦始皇置九原郡，治此。漢武帝元朔二年更名五原也。”《大清一統志》日:“按 五原故城，在漢朔方之東北，雲中之西，今套北黃河東流之處也，其北即陰山，又北為光祿塞，秦漢時號為絕五原屬北方重鎮，水草豐茂，沃野千里，地理位置十分重要。為古今軍事戰略要地。明正德年間，楊一清上書稱“據大河三百之險，當千里之蔽，國初舍三受降城，已失三面....東接大同，西連寧夏，耕牧收放。且千百里，以壯軍實，以固邊防”。説明了佔據此地的重要性。清代顧祖再説:“漢人據河為守，唐人守在河外。國初棄豐州，已失四面之險，況棄東勝乎?蓋常考之，五原雲中，趙武靈王所欲下甲成陽者也。此而不守，則全晉危，而全陝亦危，京師之右臂斷矣。”説明戰國時，趙武靈王用五原都挾制秦國。而在清朝時，若放棄五原，則山西、陝西都很危險，五原之地是大清之右臂，可見五原戰略要地之重要性。
侵華日寇深知五原位置的重要性，於1940年進犯五原，以達到如下目的:一是牽制甘肅、青海，切斷我國國際通道，完成對蒙古國的佔領。二是南下佔領平涼，與山西的日寇涵相呼應，對陝西形成大包圍。日寇要實現以上兩個目的，必須首先佔領寧夏。從地形上看，日寇從包頭渡黃河南下，要經過伊克昭盟大沙漠，不利於機械化部隊行駛，同時供給也沒有保障。只有從白靈廟方向西出。過額濟納，進攻新疆，包圍外蒙古，切斷中蘇通道，先佔領五原，才能達到此目的。