1889年，年僅13歲的他他拉氏和姐姐一起經過選秀進了紫禁城，剛開始被封為珍嬪，這個年幼時已經展現出美貌的小少女就是以後因為被投井而死的珍妃。曾經我們學習的歷史都把珍妃描述的是一位支持光緒改革的先進青年的形象，那麼真實的珍妃到底是怎樣的？為什麼會被單獨囚禁？又為什麼而死？
珍嬪入宮之後因為年幼聰慧，生的美麗，又受過新式教育，思想新潮，得到了光緒的喜愛。相比起沉默寡言，其貌不揚的隆裕皇后，珍嬪在光緒的後宮可以説是一枝獨秀。而又因為她活潑可愛，慈禧初時也對珍嬪頗為喜愛，因此在珍嬪18歲時，恰逢慈禧六十大壽的時候，被晉封為珍妃。
他他拉氏晉升為珍妃之後，日漸張揚，在慈禧的眼中，開始不知進退，不但在宮內穿男裝，夜宿乾清宮，還過得越來越奢靡，兩次受到褫衣廷杖都是因為錢財。
珍妃最過分的是，因為零用錢不夠用，學會了收受賄賂，買賣官職，最誇張的一次是賣官給一個文盲，使他成了四川道台，雖然最後被識破，可卻違背了清朝後宮不能幹政的祖訓，因此得到了慈禧的訓斥，可是珍妃面對慈禧的責問中不但不認錯，還反唇相譏，終於惹怒了慈禧，就此被打入了冷宮，因為珍妃的賣官鬻爵，珍妃的內務太監都被處死，兄長也被流放寧古塔。
1894年，珍妃被就此關押在宮內一處封閉的院落中，交給了皇后看守。此時的珍妃已經見不到光緒，更別提支持光緒變法了。珍妃被關的這處地方，據説以前是下人們的住處，珍妃被關在此地之後，只是被囚禁在其中的一間房子內，正門被牢牢的關上，並且掛上了比拳頭還大的幾把大鎖，窗户等地方還被貼上了內務府的封條，只留了一尺見方的一個活動窗口，來給珍妃傳遞食物以及洗漱的用具。
而且初一，十五以及逢年過節等日子，慈禧都會派專人對珍妃進行訓斥，訓斥的時間往往是珍妃的午飯時間，珍妃不但得餓着肚子跪着聽訓，還要在訓斥之後叩頭謝恩。而且珍妃的飯食往往比下人還不如。光緒曾經在晚上偷偷前去看望珍妃，也只能隔着窗子和珍妃説幾句話而已。
後來光緒也被關押，珍妃更是得不到出來的希望了。1900年，在八國聯軍的威脅下，慈禧帶領光緒等人出逃，臨走前在一處小井內淹死了珍妃。死時年僅24歲，可以説珍妃的死，有惋惜之處，也有自己性格的問題。