科學現場調查：地球生命35億年才進化成人類, 將來人類會進化成什麼容貌?

　　生命在宇宙中是十分罕見呢，還是就在銀河系動物園裏就擠滿了各種生物呢？很多人對外星生命有着圖像化的概念，他們都是那些陰沉的小傢伙，大大的眼睛，小小的鼻子，但事實上或許不是這樣的。

　　在遙遠的行星上生命沒準就是賊眼大大的微生物，或者就是銀河蝠鱝之類的科幻海怪，其他則可歸類為神經機械有機體，生物和機械的混血兒。

　　理清超級高等外星生命思路的一個方法就是嘗試想象一下我們自己未來的情景，也許會是極其複合人，事實上很多人現在已經感覺自己成了機器複合人了，每天攜帶手提電腦，拿着智能手機，它們儼然已經成了我們大腦的第三個半區了，我們的身體甚至都再逐步變成用手提電腦那種人的外形了。

　　有可能宇宙到處都存在着生命，我們尚無法證明我們不是孤獨的。當然，搜尋外星生命的重要目標之一，就是首先要搞明白地球生命是如何演化的，因為一旦我們搞明白了我們就能夠洞察生命是否已經能夠誕生於其他的地方。

　　地球運行於所謂的適居帶，這個太空區域的環境有利於生命的形成。我們剛好處於與太陽適當的距離，所以我們的海洋不會蒸發掉，地球的温度不太冷也不太熱，同時我們的大氣層裏有氧氣所以我們能夠呼吸。

　　地球一直是各種生命的宇宙天堂，從小的單細胞生物如細菌，到大的多細胞哺乳動物，包括人類。科學家們相信，我們地球的所有生命都傳承與大約34到38億年前的一個共同的微生物老祖宗，但是那個微生物是如何開始的，始終是個謎。

　　尋求答案的一個方法就是尋找古代岩石，在那裏微生物會留下它們生存的蛛絲馬跡。地質學是瞭解地球生命起源和進化的關鍵手段，因為地球生命的歷史記載幾乎完整地記錄在我們腳下的岩石裏。

　　西澳大利亞的皮爾巴拉地區含有一些地球上最古老的岩石，它們幾乎有35億歲了，那裏擁有很多太古時期的岩石，在地球上保留至今，其中的一些岩石單元有可能含有生命的跡象。

　　地球已經存在了46億年，然而其最原始的地表大部分已經被地塊構造和風化抹去了。皮爾巴拉極厚的地殼幫助它抵禦破壞性的地質過程。皮爾巴拉沒有受到板塊構造的強烈影響，水成岩石的原始特徵產不多可以讓我們去解讀地球歷史。同時在南非也有一些同時代的水成岩，幾乎有35億歲了。

　　地質學家花了數年時間研究皮爾巴拉的岩石構造，研究叫做疊層石的罕見構造，那是35億年前生物所形成的化石。疊層石形成於海底的岩石構造，在那裏一層層纖細的沉積物長期以來藉助於微生物逐步形成了圓錐狀，饅頭狀和其他形狀。

　　疊層石並沒有生命，然而其構造卻是由活體形成的，一旦我們在化石記錄中找到一個，那就像是找到了死去已久的微生物的足跡。但是微生物本身幾乎從來就不會作為化石保存在疊層石裏面，因此要確定疊層石作為生命的證據是極其困難的。

　　但是在皮爾巴拉的疊層石裏，地質學家發現了實實在在的生物，那或許是地球上最古老生命的跡象，那些變成了化石的微生物當時可能生活在將近35億年前的環境。這種化石化的生態系統提供了回頭一瞥，那可能就是人類最早祖先的遺蹟！