在1979年的對越自衞還擊作戰中，雙方主要以陸軍參戰，因此決定戰爭勝負的關鍵因素便落到了炮兵身上。
整個作戰期間，中國軍隊出動預備炮兵2個地炮師（炮兵第1、4師）另1個團（炮兵第3師12團）、1個130毫米自行火箭炮營、1個反坦克導彈連、3個高炮師（炮兵第65、70、72師）、隊屬炮兵38個地炮團、9個高炮團、29個高炮營和各軍師的團營屬炮兵分隊，其中師屬以上48個地炮團（東線31個團，西線17個團，火炮共2400餘門）。總計動用各種火炮9399門（其中100毫米以上身管壓制火炮為：152加榴炮216門、130加農炮72門、122加農炮144門、122榴彈炮756門），其中隨戰鬥發展出境作戰的有82個炮兵營的4400多門火炮。戰鬥中，根據戰場情況將預備炮兵與各參戰部隊的軍、師、團屬炮兵重組，形成眾多的軍、師、團級炮兵羣，靈活機動地打擊越軍，及時有力支援前線作戰。
與中國軍隊相比，越軍除邊境各省軍事指揮部下轄的團以下炮兵分隊外，參戰師屬以上炮兵只有9個團（東線6個團，西線3個團，火炮共250餘門）。因此，全線中國軍隊對越軍形成5：1至10：1左右的炮兵優勢，在戰爭全局上自始至終都是中國軍隊壓着越軍在打。
在東線，高平方向越軍步兵346師只有1個炮兵團（炮兵188團，轄2個炮兵營，有105/122榴彈炮16門、85加農炮8門）及幾個獨立炮兵營，而中國軍隊南、北集團第一輪參戰的就有師屬以上炮兵12個團另2個營，加上團、營屬火炮，對越軍形成了10：1以上的炮火優勢；諒山方向越軍步兵第3師只有2個炮兵團和幾個獨立炮兵營，中國軍隊東集團則先後參戰師屬以上9個炮兵團，地面炮兵共31個營，編成了7個炮兵羣，還有團、營屬炮兵60個連，對越軍形成了5：1以上的炮火優勢。在諒山方向12公里的進攻正面上，中國軍隊就集中了26個炮兵營的近400門火炮，平均每公里正面火炮密度達到30餘門。再加上團、營屬炮兵，平均每公里正面火炮密度達到了60門。
在西線，整個越北第二軍區只有3個炮兵團另6個獨立炮兵營，用於保障重點方向需要和配合二線防禦機動縱深作戰。其中佈置在雲南河口縣當面紅河東、西兩岸的有2個炮兵團另2個獨立炮兵營，佈置在雲南金平縣當面萊州地區的只有2個獨立炮兵營。而中國軍隊僅第13軍編成的炮兵羣就有師屬以上炮兵7個團另2個營，加上第14軍炮兵羣的師屬以上炮兵5個團另1個營，對當面越軍形成了5：1以上的炮火優勢。在進攻柑塘地區的戰鬥中，第13軍就集中了7個炮兵羣的258門火炮，加上團、營屬82毫米以上火炮共計564門，在6公里的進攻正面上火炮密度達到平均每公里94門。而當面越軍只有1個炮兵團加2個高炮營，根本無法抵擋中國軍隊的強大炮火。在萊州方向，第11軍炮兵羣參戰師屬以上炮兵4個團，不算團、營屬炮兵，也對當面越軍的2個獨立炮兵營及部分團、營炮兵形成了壓倒性優勢。
實戰中，中國軍隊以遠程炮兵和軍、師、團、營、連為單位進行炮兵編成部署，縱深梯次配置，集中與分散結合，遠近結合，大小結合，重點集中打擊與伴隨火炮打擊相結合，以全面支援步兵進攻。遠程炮火支援，以軍、師、團屬大口徑重炮實施。其中榴彈炮彈道彎曲，用於壓制越軍表面陣地和摧毀越軍工事；加農炮彈道低平，可直瞄射擊，用於消滅越軍坦克、暗堡、工事和火力點；107毫米/130毫米火箭炮用於對8-10公里內的目標進行大面積密集性殺傷，可覆蓋越軍表面陣地。近程炮火支援，以便於步兵分隊攜行的團、營、連屬小口徑火炮實施。其中100迫擊炮、82迫擊炮和60迫擊炮為曲射火炮，以消滅較遠處敵隱蔽工事、反斜面火力點及人員；82無坐力炮為直瞄火炮，既可以反坦克裝甲車輛，也可以打擊敵暗堡和火力點；40火箭筒可以近距離直射摧毀敵坦克裝甲車輛、暗堡和機槍火力點。強大的炮火編成與根據實踐不斷改進的戰術令中國炮兵如虎添翼，打得越軍根本無法招架。據被俘虜的越軍士兵反映，在越戰中與美軍作戰時從未遇見過這麼猛烈的炮火打擊，由此可見中國軍隊地面炮兵的強大實力。
相較於中國軍隊，越軍炮兵力量明顯弱小，因而在戰術設計上以防禦為主。針對越北地區山高林密，溝深路窄的特點，越軍將炮兵陣地一般選在公路沿線兩側200米範圍內的凹地和小山包上, 利用叢林、濃霧、溝谷和射擊死角進行掩護，陣地隱蔽靠前多建發射陣地和預設陣地，分散用兵，梯次配置，事先標定主要防禦方向的射擊諸元和射擊修正量，炮兵前觀所與後方緊密協調，保證主要方向和次要方向都能得到及時的炮火支援。在多個炮兵團之間，越軍還會事先進行戰術協同。在火炮佈局和運用上，越軍的戰術原則是遠近結合，大小結合，曲直並用，突出重點，機動防禦。一般野戰炮兵團的陣地正面是3-5公里，縱深約7公里，130毫米以上火炮距前沿陣地約10公里，122榴彈炮和107火箭炮距前沿陣地約3-5公里，85加農炮和37、57高炮繼續靠前；獨立炮兵營以連、排為單位進行分散配置，多設陣地。炮兵連之間相隔1-3公里，一個陣地上一般佈置2-4門火炮, 最多配置6門火炮，陣地中炮與炮間距為20-70米。
實戰中，越軍炮兵陣地隱蔽分散，彈藥儲備充足，大小炮結合，曲射直射並用，按照事先標定的射擊諸元實施遠近交叉地炮火攔阻，同時根據炮兵前觀所提供的數據及時修正彈着點。越軍的野戰炮兵機動良好，能逐段、逐點地實施火力支援和交替後撤。伴隨火炮突出靠前，60迫擊炮能運動到距前沿只有60米，82迫擊炮距前沿也僅200多米，最大限度地發揮了伴隨火炮的作用。特別是越軍在分散陣地上配置的單炮和雙炮，突然出手，遊動狙擊，對中國軍隊威脅很大。越軍炮兵在抗美救國戰爭中積累了較為豐富的戰鬥經驗，在局部戰鬥中多次對中國軍隊的進攻進行了有效攔阻，也不是好對付的。
從總的態勢上看，越軍的防禦部署是前重後輕，一線火力最密集，是硬殼子。中國軍隊則針鋒相對，以強凌弱，硬是用鋪天蓋地的炮火砸開了越軍的防禦硬殼，壓制了越軍的炮火反擊，打爛了越軍的防禦體系。在炮火向前延伸後，中國軍隊炮兵又擔負起打擊越軍縱深重要目標，切斷越軍一、二線部隊聯繫，以及阻擊越軍後方支援的任務。可以説，由於雙方炮兵力量相差懸殊，戰場所及，越軍都被中國軍隊炮火所壓制，既守不住陣地，又難以向前增援，更不要説組織大規模反擊，最後只好鑽山打游擊戰。
1979年之戰全程共28天，中國軍隊全線共發射大小炮彈883381發（相當於打了兩個上甘嶺戰役），消耗彈藥萬餘噸，打擊各種目標19221個（次），為取得戰爭勝利立下了首功。據中國軍隊統計，越軍傷亡率的91%是為炮火所致。可以説，沒有炮兵的有力支援，就不可能取得這場戰爭的勝利。“炮兵是戰爭之神”，確是至理名言。也因此，戰後軍委副主席鄧小平發出感嘆：“現代戰爭主要是打鋼鐵，打後勤，打指揮。”