普遍以為，世界上最早的醫院在蘇格蘭中部的伊持圖塞爾，這座醫院建於羅馬軍佔領時代，已有2000年歷史。
普遍以為，世界上最早的醫院在蘇格蘭中部的伊持圖塞爾，這座醫院建於羅馬軍佔領時代，已有2000年曆史。醫院建築物長100米、寬70米，地下有完善的下水道系統，一間間病房以走廊相連，這表示當時的建築師已知道隔離傳染病患者的重要。
其實，世界上最早的醫院在我國周代就有了。據《周書·五會篇》記載：周成王在成周大會的會場旁，設過“為諸侯有疾病者之醫藥所居”的場所，這可視為我國醫院的最早雛形。
公元前7世紀，春秋時期最強盛的國家齊國，政治家管仲在首都臨淄建立了“養病院”，收容聾、盲、跛、蹩等病人集中療養。
漢代時，為應對各種災害，朝廷在各地設置醫治場所，免費給百姓治病。據《漢書·平帝本紀》記載：“元始二年 公元2年 ，郡國大旱，蝗，凡民疾疫者，舍空邸第，為置醫藥。”這一記載説明當時曾根據疾病流行的情況，設置類似現在的隔離醫院。
北魏太和二十一年 公元497年 ，孝文帝曾在洛陽設“別坊”，供百姓就醫用。隋代有“病人坊”，收容麻瘋病人。唐開元二十二年 公元734年 ，設有“患坊”，布及長安、洛陽等地;還有悲日院、將理院等機構，收容貧窮的殘廢人和乞丐等。
南宋理宗寶佑年間，曾經官至宗正少卿兼中書舍人的劉震孫，在廣東建立“壽安院”，“對闢十室，可容十人，男女東西，界限有別”，“診必工，藥必良，烹煎責兩童。”此外，這家醫院還極注意善後工作，死亡了予以掩埋;病治好了則資助使之返家，可稱得上一家慈濟醫院。