美國總統特朗普簽署行政命令，指示貿易代表處研究是否對中國展開知識產權侵害調查。中國商務部表示嚴重關切。有分析預料，在強迫技術轉移以及協助解決朝鮮核危機兩大議題上，中美兩國各有底線，預料北京會相應作出有限度讓步。
萊特希澤將按美國“1974年貿易法案”301條款，決定是否調查中國在貿易上存在不合理和具歧視的法例、政策和行為。
這項研究沒有期限，預料會長達一年，一旦有關指控成立，美方可尋求透過或繞過世界貿易組織實施貿易報復措施，包括針對中國進口產品徵收極高的關税。
特朗普的指令被視為向中國施壓、要求協助解決朝鮮核危機的手段，不過美國官員強調兩者沒有關聯。據報,特朗普原訂本月初尋求對中國展開貿易調查，但正值聯合國安理會投票加強制裁朝鮮，美國需要與中國聯手合作而推遲。
中國週二起全面禁止由朝鮮進口煤、鐵等產品。北京大學國際關係學院教授梁雲祥表示，這顯示了中國尋求緩解中美貿易磨擦，但美國看來另有想法。
目前美國企業在多個領域，特別是高技術層面上仍然受到中國市場準入限制，被要求必須與中國企業組成合營公司。熟悉美國政府運作的律師方恩格表示，中國的這項政策一直受到美國商界詬病。
在北京，商務部對美國研究啓動對中國展開貿易調查表示嚴重關注，希望美國貿易代表尊重客觀事實慎重行事，警告美方若不顧事實，不尊重多邊貿易規則，作出損害雙方經貿關係的舉動，中國絕不會坐視，定會採取所有適當措施，堅決捍衞中方合法權益。