絕大多數人對糞便的態度不是迴避就是嗤之以鼻，因為糞便作為動物體內的代謝物，裏面不僅可能存在寄生蟲、病菌、病毒等有害物質，還會散發出難聞的味道。但是有一類動物的糞便被十分看重，那就是海鳥的糞便。在沿海地區生活的人常常都能見到海鳥，海鳥多的地方地面上直接覆蓋了一層糞便，看起來並不討人喜歡，那為什麼海鳥糞便會受到青睞呢？
最根本的原因是海鳥糞便隱藏着巨大的商業價值，前段時間《生態和演化趨勢》期刊刊登了一篇關於評估海鳥糞便商業價值的文章，來自巴西戈亞斯聯邦大學的研究團隊主導了這項評估工作，他們最終得到的結果是全球海鳥糞便的商業價值至少在10億美元以上，海鳥糞便中到底有什麼？
國外許多海島的島民都將海鳥糞便視為“白色黃金”，因為海鳥糞中含有豐富的磷元素和氮元素。這兩種元素存在直接利用價值和生態價值，前者指的是利用通過收集鳥糞來製作相關的產品，後者指的是鳥糞滴落在地表上經過長期的自然作用能在很大程度上豐富土壤的肥力。南美洲沿海地區的居民很早就意識到海鳥糞中的價值，他們對海鳥糞的開發也是最早的。
根據歷史記錄，南美洲地區在1840年就陸續建立起海鳥糞便的開發供應鏈。那裏的工人或者從野外收集海鳥糞便，或者人工飼養海鳥獲得糞便，然後將鳥糞投入工廠處理，得到的產品再銷往美國和歐洲地區，這一度促進不少南美洲沿海地區的經濟發展。到了1880年，受到工業革命的衝擊，大多數海鳥糞供應鏈斷裂，直到1920年才逐漸恢復。
看到這估計有很多朋友好奇研究人員是如何評估全球海鳥糞便的商業價值，這就為您揭曉。研究論文指出，海鳥糞便根據是否乾燥和堅實分為兩種，一般乾燥且堅實的鳥糞的商業價值會更高一些，因為它們可以直接投入到供應鏈生產，而不幹燥且不堅實的鳥糞需要經過更多複雜工序的處理，增加了開發成本。
研究人員先是在南美洲諸多典型島嶼中選出幾個代表，然後對這幾個島嶼上的鳥糞情況進行調查和分析，估算出第一類鳥糞的總量。由於秘魯和智利這兩個國家在海鳥糞便開發方面較為完善，因此研究人員按照這兩個國家的平均價格為幾個島嶼的鳥糞估算價值，然後再逐步估算南美洲和其它洲的海鳥糞便的商業價值。
而第二類既不堅硬又不堅實的海鳥糞便，由於這類糞便無法直接形成有價值的有機物，因此按照國際市場上無機物的價格進行估算。估算結果顯示，兩類鳥糞的總共價值超過了10億美元，這還未包括海鳥糞對自然環境的正面作用，由此可見海鳥糞便確實和大多數動物糞便不同，它們的價值顯而易見。