在10月底美軍“海豹”特種部隊遠程奔襲尼日利亞救援人質的行動中,CV-22B“魚鷹”傾轉旋翼機發揮了重要作用。4架CV-22B在4架MC-130J特戰運輸機的支援下從英國米爾登霍爾空軍基地起飛,經停西班牙羅塔海軍基地,深入尼日利亞展開救援行動,單程飛行里程2800公里,淋漓盡致地展示了“魚鷹”的遠程高速飛行和垂直起降能力,這是傳統直升機無法企及的性能。
雖然“魚鷹”在研發初期遭遇一些技術難題和可靠性問題,但時至今日,該機早已證明自己已經為旋翼機帶來一場革命。與被取代的MH-53“低空鋪路”搜救直升機相比,CV-22B一次空中加油可持續飛行3889公里,並具有前者無法比擬的高速巡航能力(509公里/小時 VS 278公里/小時),所以成為此次救援成功的關鍵。
面對傾轉旋翼機的優秀性能和廣闊應用前景,我國也已經在該領域奮起直追。近日空氣動力學學報的公開文章顯示,我國氣動專家已對傾轉旋翼機懸停狀態的複雜旋翼-機身流場展開深入計算流體動力學研究,為日後國產“魚鷹”的問世打下理論基礎。
除理論研究外,我國在傾轉旋翼機的實際研製上也已取得重大進展,該機就是在2018年珠海航展開幕前夕被公佈的“彩虹”無人機家族新成員——“彩虹”-10傾轉旋翼無人機。
“彩虹”-10採用上單翼T尾氣動佈局,在翼尖佈置了兩個傾轉發動機艙。發動機艙垂直朝上時,無人機處於直升機模式,利用旋翼在總距和週期變距進行垂直起降和懸停飛行。隨着發動機艙逐漸向前傾轉,無人機也緩緩開始加速,直到發動機完全傾轉向前,升力全部由機翼產生進入固定翼飛行模式,此時無人機的操縱和固定翼飛機沒什麼兩樣。同時具備了美國“魚鷹”沒有的功能,那就是可以通過無人操作運行。
就這樣通過傾轉旋翼技術,“彩虹”-10無人機將垂直起降和高速遠程飛行兩種能力集於一身,完全擺脱了對跑道的依賴,適用於在偏僻山區和軍艦上操作,未來應用有無限可能。
目前制約國產“魚鷹”問世的最大問題應該就是發動機,由於傾轉旋翼機在設計上的特殊性,對發動機可靠性和持續功率輸出提出相當高的要求,一旦我國在5000kw級大功率渦軸發動機上取得重大突破,那麼國產“魚鷹”的誕生也將指日可待。