在10月底美军“海豹”特种部队远程奔袭尼日利亚救援人质的行动中,CV-22B“鱼鹰”倾转旋翼机发挥了重要作用。4架CV-22B在4架MC-130J特战运输机的支援下从英国米尔登霍尔空军基地起飞,经停西班牙罗塔海军基地,深入尼日利亚展开救援行动,单程飞行里程2800公里,淋漓尽致地展示了“鱼鹰”的远程高速飞行和垂直起降能力,这是传统直升机无法企及的性能。
虽然“鱼鹰”在研发初期遭遇一些技术难题和可靠性问题,但时至今日,该机早已证明自己已经为旋翼机带来一场革命。与被取代的MH-53“低空铺路”搜救直升机相比,CV-22B一次空中加油可持续飞行3889公里,并具有前者无法比拟的高速巡航能力(509公里/小时 VS 278公里/小时),所以成为此次救援成功的关键。
面对倾转旋翼机的优秀性能和广阔应用前景,我国也已经在该领域奋起直追。近日空气动力学学报的公开文章显示,我国气动专家已对倾转旋翼机悬停状态的复杂旋翼-机身流场展开深入计算流体动力学研究,为日后国产“鱼鹰”的问世打下理论基础。
除理论研究外,我国在倾转旋翼机的实际研制上也已取得重大进展,该机就是在2018年珠海航展开幕前夕被公布的“彩虹”无人机家族新成员——“彩虹”-10倾转旋翼无人机。
“彩虹”-10采用上单翼T尾气动布局,在翼尖布置了两个倾转发动机舱。发动机舱垂直朝上时,无人机处于直升机模式,利用旋翼在总距和周期变距进行垂直起降和悬停飞行。随着发动机舱逐渐向前倾转,无人机也缓缓开始加速,直到发动机完全倾转向前,升力全部由机翼产生进入固定翼飞行模式,此时无人机的操纵和固定翼飞机没什么两样。同时具备了美国“鱼鹰”没有的功能,那就是可以通过无人操作运行。
就这样通过倾转旋翼技术,“彩虹”-10无人机将垂直起降和高速远程飞行两种能力集于一身,完全摆脱了对跑道的依赖,适用于在偏僻山区和军舰上操作,未来应用有无限可能。
目前制约国产“鱼鹰”问世的最大问题应该就是发动机,由于倾转旋翼机在设计上的特殊性,对发动机可靠性和持续功率输出提出相当高的要求,一旦我国在5000kw级大功率涡轴发动机上取得重大突破,那么国产“鱼鹰”的诞生也将指日可待。