他是袁今夏母親林荷曾經的戀人。當年的楊程萬本名楊立，和林荷是兩情相悦的戀人，但最終林荷被嫁給了夏言的兒子夏長青。後來楊立改名楊程萬成為了錦衣衞，本想繼續守護在林荷身邊，但沒想到整個夏家被抄，林荷也死了。
夏家的滅門慘案是嚴家一手造成的，當時楊程萬想要帶走林荷，但卻被發現了，後來林荷被殺他也被關進了詔獄並且斷了一條腿。後來機緣巧合之下他從詔獄出來了，成為了六扇門捕頭的他一直記着林荷讓他尋找自己的女兒，原來當年夏家被抄當晚林荷的女兒被帶出去看花燈了，由此躲過一劫。不過半路卻被人販子拐走了，並帶往了江南。
後來楊程萬苦心尋找終於找到了孩子的蹤跡，為了更好的保護這個孩子，他將這個孩子收為了徒弟，就是後來的袁今夏。楊程萬真的是一個非常痴心的人，為了履行戀人的諾言，他從未將今夏的身世告訴任何人，甚至是今夏的小姨林菱找來的時候，他也沒有坦白今夏的身份，只是告訴她今夏的孩子還活着。後來今夏和錦衣衞指揮使陸繹有了感情糾葛，知道當年真相的楊程萬想要阻攔今夏越陷越深，所以找出各種理由想要阻止兩人在一起。不過最終還是陸繹在知道今夏的真實身份之後，選擇了遠離。好在最終夏家的不白之冤被洗清，陸繹和今夏也能夠走到一起，楊程萬也能夠對自己曾經的戀人有個很好的交代了。