他是袁今夏母亲林荷曾经的恋人。当年的杨程万本名杨立，和林荷是两情相悦的恋人，但最终林荷被嫁给了夏言的儿子夏长青。后来杨立改名杨程万成为了锦衣卫，本想继续守护在林荷身边，但没想到整个夏家被抄，林荷也死了。
夏家的灭门惨案是严家一手造成的，当时杨程万想要带走林荷，但却被发现了，后来林荷被杀他也被关进了诏狱并且断了一条腿。后来机缘巧合之下他从诏狱出来了，成为了六扇门捕头的他一直记着林荷让他寻找自己的女儿，原来当年夏家被抄当晚林荷的女儿被带出去看花灯了，由此躲过一劫。不过半路却被人贩子拐走了，并带往了江南。
后来杨程万苦心寻找终于找到了孩子的踪迹，为了更好的保护这个孩子，他将这个孩子收为了徒弟，就是后来的袁今夏。杨程万真的是一个非常痴心的人，为了履行恋人的诺言，他从未将今夏的身世告诉任何人，甚至是今夏的小姨林菱找来的时候，他也没有坦白今夏的身份，只是告诉她今夏的孩子还活着。后来今夏和锦衣卫指挥使陆绎有了感情纠葛，知道当年真相的杨程万想要阻拦今夏越陷越深，所以找出各种理由想要阻止两人在一起。不过最终还是陆绎在知道今夏的真实身份之后，选择了远离。好在最终夏家的不白之冤被洗清，陆绎和今夏也能够走到一起，杨程万也能够对自己曾经的恋人有个很好的交代了。