社會進入了21世紀，我國空軍的轉型速度也就加快了，追趕上了周邊不少力量，甚至還做到了反超，但是新的挑戰也是層出不窮的。迄今為止，我國空軍在台海、西南、西太上的對手主要還是美俄製的三、四代機，韓國和日本都裝備了大批量的重型戰機裝備，比如F15，這幾年，越南也在大量進口蘇-30MKV，印度同樣也裝備了大量的蘇-30MKI型戰鬥機，所以，我國目前周邊的防空壓力並不小，能力強大的戰機同樣也是中國需要的。所以，瀋陽飛機制造廠在殲11的基礎上，進行各方面的升級，殲16橫空出世。
在2011年殲16成功完成首飛，2013年第一次公開亮相，2016年開始服役，在這整個過程中殲16都是比較低調的，很少對外界透露與之相關的消息，時至今日，大眾對於殲16的瞭解也遠不如殲10、殲20等戰鬥機，但是據有關數據顯示，目前16的數量早已超過了200架，而且還順利走出了國門同外軍多次展開聯合演習，足以見得解放軍對它的重視。我麼=們都知道現在中國已經成功研發了第五代隱身戰機殲20，按理來説，在擁有新一代戰機之後，中國應該會將關注度更多的放在殲20的發展上，但是在這一過程中，我們可以瞭解到，沈飛研製的殲16依舊是中國海空部隊主要關注對象，殲16在生產和裝備改良速度等方面，完全不亞於殲20，為什麼會出現這種情況呢？
殲-16相比於中國其它的機種，其最突出的優點一定是擁有非常先進的雷達和光電瞄準系統，這使得殲-16能夠長距離對海陸空中的目標進行搜索和全天候精確打擊，擁有極遠的航程，並且擁有相當強大的載荷能力。殲-16的誕生，主要是為了彌補殲轟7性能的老舊，還有蘇30mkkk機載系統的過時，並且對殲轟-7A和Su-30MKK的使用定位作以延伸完善，殲-16是一種攻防兼備、多種用途、可嵌套於體系作戰模式中的現代中國空軍主力兵器。另外，殲20作為最先進的五代機，但由於其特殊的設計，很難攜帶大量彈藥，這也就意味着一款高級的四代機作為突擊主力軍是十分有必要性的，使得空海兩軍更快地邁向聯合作戰，對於我國的軍事來講具有相當跨時代的意義。因此，殲-16的服役，絲毫不遜色於殲-20的出現。
不過有一點不得不提，在本質上，殲16還是一款終極打擊側位，只不過在我國的先進航空技術之下得到了很大的改進，因此在殲16的身上，我們時常會看到蘇27的影子，至少其氣動外形是仿製蘇27而來的，所以殲16嚴格意義上來説並不能算是百分百國產機，而這款戰鬥機由於是在現有的氣動外形的基礎上研發而來的，所以也可以説是為了應急而生產出來了，因此殲16雖然在性能方面很優秀，但是也遠遠談不上甩開其他戰鬥機的程度，它的生產和服役主要反映了中國空軍在四代機上面和別的發達國家的差距，以及我們對這種差距彌補的努力程度，在美國四代機已經在空軍部隊中普及的現在，我們卻還沒有生產出足夠的四代機用以裝備我們的空軍部隊。
