所有被稱為小鋼炮和想被稱為小鋼炮的車，都需要向它致敬，這裏的“它”便是初代大眾高爾夫GTI，是它打開了這一級別車型的市場！
高爾夫車型在推出的最初，是取代曾經風靡世界的大眾甲殼蟲，當時甲殼蟲使用的還是後置後驅的佈局，而高爾夫前置前驅發動機的佈局在當時看來，是革命性的，至少，相對於甲殼蟲來説是這樣的。不過，1975年法蘭克福車展上推出高爾夫GTI車型的時候，人們只是將它視為高爾夫的一款衍生車型，沒有人會想到GTI日後的成功。
初代高爾夫GTI使用的是108馬力1.6升4缸發動機，該發動機使用了機械燃油噴射技術，以當時的角度來看，相對於化油器發動機，這是一個極大的進步，讓高爾夫GTI的油門反饋非常迅猛。變速箱則是4速手動變速箱，現在聽起來已經恍如隔世的技術，那時候不亞於現在的DCT。
從內飾設計上，可以看出，初代高爾夫其實並沒有向日後的高爾夫那樣，使用刻意的運動元素來點綴，但可以看出當年一代高爾夫GTI經典的換擋把和標準版高爾夫還是有所不同。
初代高爾夫GTI在性能方面，以當年車輛的整體水平來看，算是出彩的，其破百僅需9.1秒，最高車速可達160公里/小時。不要忘記這是在45年前的數據。而且，由於初代高爾夫GTI車重僅為810公斤，其操控水平放在當時也令人印象深刻，這也奠定了高爾夫GTI車型的性格。
從任何角度來看，初代高爾夫GTI都是經典中的經典，是所有小鋼炮車型的鼻祖，它的出現，為這一級別的車型設立了方向和標杆，之後幾乎所有的類似車型，在打造思路上都能看到高爾夫GTI的影子，一代一代的高爾夫GTI，也成為了它們自己年代中繞不過去的小鋼炮王者。
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