這是個充滿矛盾的世界，任何事物都是兩面性的，有好的一面就有壞的一面，克拉運河也是如此。
克拉地峽是位於泰國南部地區春蓬府和拉廊府境內北緯七度到十度間南北長約400公里的地區。該地區屬於泰國領土。南連馬來半島，東臨泰國灣，西瀕安達曼海，北接泰國本土。最窄處僅有56公里，最寬處約190公里，這一地區因東西狹窄而被稱為克拉地峽。
在馬來半島的最南端，是世界上最繁忙的航運通道馬六甲海峽。隨着東亞地區中國、日本和韓國的經濟發展，馬六甲海峽更成為東亞地區通過印度洋向中東進口油氣能源的戰略性航道。
在2002年，共有1100萬桶石油通過馬六甲海峽運往東亞，預計到2030年，馬六甲海峽的石油運量將會達到2200萬桶，這意味着亞洲將有三分之二的石油都需要經馬六甲海峽輸送，對於東亞各國來説，這條通道太重要了。
自大航海時代開始以來，馬六甲海峽就是西方國家通往東方最重要、最便捷的海上通道，為了取得對東方貿易的主導地位，荷蘭人、英國人先後控制了這一地區，利用對馬六甲貿易通道的壟斷地位賺取了大量的利潤。馬來西亞與新加坡獨立以後，長期深受馬六甲海峽的恩惠。特別是新加坡，這個彈丸小國之所以能在地區擁有重要的影響力，完全是因為它背靠着這條黃金海峽。
這條海峽有先天的不足，船隻由印度洋安達曼海進入海峽後，必須要向南航行一千多公里才能繞過馬來半島，如此一來，就增加了航行時間跟航運成本。如果能夠在泰國的克拉海峽開鑿一條運河，那麼商船就可以直接從安達曼海進入泰國灣，然後再前往東亞地區。如此一來，航行路線就減少了一千多公里，航行時間及運輸成本必然會顯著降低。
其實早在17世紀，泰國就有了開鑿克拉運河的設想。1868年，泰王拉瑪五世正式提出開鑿克拉運河的計劃，但基於經濟和技術原因而未能實際推動計劃實施。後來，法國侵佔了越南等地，此時馬六甲海峽控制在英國人手裏。法國人為了擺脱英國人的束縛，做夢都想開鑿克拉運河，於是法國便尋求與泰國政府合作開鑿運河。後來英國人得知了法國人的計劃，它毫不猶豫地對泰國施壓，讓它拒絕了法國的要求。
第二次世界大戰期間，日本控制了泰國及南洋地區，他們也提出開鑿克拉運河的計劃，只是因為日本迅速戰敗，計劃沒有來得及實施。
上世紀70年代，泰國政府再次提出了開鑿運河的構想，並積極引入國際合作，一副馬上要動工的楊子，甚至連具體方案都做了出來。根據設想，克拉運河將連接泰國灣的春篷和在安達曼海的拉廊，全長102公里，寬400米，深25米，可通行超級油輪。
經濟上：泰國可以迅速建成運河經濟帶，不僅可以向過往船隻收取大量通行費，增加財政收入，還能帶動運河沿岸服務業、港口業及相關產業的發展，大量增加就業崗位，對泰國南部地區的經濟發展大有幫助。
政治上：運河一旦開通，必將取代馬六甲海峽印度洋與太平洋航運樞紐的位置，大幅提高泰國在國際航運方面的地位。同時由於泰國也掌握了這一戰略要地，必將大幅提升泰國在國際政治中的戰略地位，泰國可以有更多的資本參與國際地緣政治競爭。
克拉運河能給泰國帶來的好處顯而易見，這個項目已經構想了幾百年，原來是由於技術原因才沒有實施，到現在，技術已經不是問題了，但為何還是沒有動工呢？
1、投資巨大
克拉運河是在地面上挖一條寬400米，深25米，長102公里的大運河，而且在有些地方還要經過山區。雖然技術難度不是問題，但是工程量非常浩大，需要的資金也多達數百億美元(據説是360億，2500億人民幣），如果加上運河龐大的配套設施投資，這對於泰國來説無疑是一筆難以承受的巨大開支。
如果泰國集全國之力來開鑿運河，就會擠佔其他項目上的資金，例如在高速公路、告訴鐵路上的建設計劃，這會影響泰國整體的經濟建設大局，必然會引起很多人的反對。
要修建運河，泰國肯定要尋求國際合作，通過引入他國投資的方式解決資金問題。但這勢必會導致債務問題及國外勢力的滲入，這是泰國不得不考慮的問題。
2、泰國存在分離主義隱患
泰國的南部地區是泰國分離主義最為活躍的地區，這裏的居民主要是信奉伊斯蘭教的穆斯林，他們長期不滿泰國中央政府的統治，一直有尋求獨立的傾向。
這個問題是日本人遺留下來的。二戰時的泰國政府就是牆頭草，誰佔上風就跟誰合作，日本侵佔東南亞以後，泰國對日本非常配合，日本人在高興之餘，便把原本屬於英屬馬來西亞的一部分領土劃給了泰國，居住在這些地區的主要是伊斯蘭教徒，與泰國絕大部分佛教徒格格不入，就導致了泰國的分離主義運動。很多泰國政界人士認為一旦開鑿了運河，就等於在南部不穩定地區建立了一條天然的邊界，會刺激分離主義運動進一步活躍。
3、泰國國內政局不穩
泰國是一個君主立憲國家，軍隊在國家政治中佔有重要地位，經常干預國家政治，導致泰國政局不穩，鮮有執政黨能夠連續執政，這就使得泰國的政策不具備連續性，很多長期規劃的大型項目都充滿了不確定性。
具體到克拉運河項目上，往往這個政府決定修建運河，還沒來得及實施就換了執政黨，而新上台的政府又不支持開鑿運河，這也是該計劃沒有被最終敲定的重要原因之一。
現在泰國當政總理就是通過政變上台的前陸軍司令巴育將軍，他出任總理以後擱置了這個項目。但是由於這個項目的誘惑力太大，泰國國內很多有影響力的人物都在積極遊説巴育推動該項目的進程。
4、地緣政治原因
南海地區的國際形勢十分複雜，多個大國的勢力在這裏交織，往往是牽一髮而動全身。
長期以來，只要扼住了馬六甲海峽，就掌控了印度洋通往東亞的交通運輸線，便可以對周邊國家產生重大影響力，美國便通過控制馬六甲海峽來控制這條交通要道。
如果泰國啓動克拉海峽建設，那麼勢必會大大影響馬六甲海峽的戰略地位。泰國將會獲得巨大利益，而長期享受馬六甲海峽紅利的新加坡及馬來西亞的利益必然會受到損失，勢必會影響泰國與他們之間的關係，馬、新兩國對泰國啓動運河建設態度消極就是具體體現。
運河一旦開通，必然會削弱新加坡在該地區的影響力，而美國在這一地區的唯一的軍事基地就位於新加坡。如果新加坡的戰略地位被削弱，那麼意味着美國可能要重新調整在這一地區的力量部署，因此，美國不會對這個項目不聞不問。
這一地區的航道對於東亞主要經濟體中日韓三國極其重要，克拉運河的開鑿事關這幾個國家的切身利益，他們也必然會積極介入到克拉運河的建設中來。
這有可能會使得複雜的局勢進一步複雜化，如果泰國不能平衡方方面面的關係，可能最終會使泰國的利益受到損害。
5、環境保護的問題
泰國很多人都比較注重原生態保護，如同當初中國人擔心三峽大壩對環境造成破壞一樣，他們也擔心克拉運河的建設會對當地的自然環境造成不良影響。
運河開通以後勢必會對周圍海洋環境產生影響，大量船隻通過會污染環境，會對運河河口兩岸的海洋生物資源造成破壞，進而對當地的漁業生產造成影響，所以當地有不少人反對建設運河。
綜上種種原因，使得克拉運河項目存在很大的不確定性。印度洋通往東亞的水上通道對於中國來説非常重要，所以中方一直是克拉運河項目的積極參與者。
當然中國也沒有把雞蛋都放在一個籃子裏。在中國的西部，中國正在與巴基斯坦合作推進一個宏偉的工程，即“中巴經濟走廊”建設。如果這個通道建成，中國將打通中國到中東能源區的陸路通道，屆時可以大大降低對漫長而脆弱的印度洋航運線的依賴。